古印度列国时代的兴亡过程是怎样的？
大约在公元前1000年的初叶，古印度出现了以城堡为中心建立的国家。到公元前6世纪，在印度河流域与恒河流域及其周围地区已经有了20多个国家，其中又以16个大国闻名，从此开始了古印度史上的列国时代。有关列国时代的史料，主要来源于早期佛教和耆那教的文献。而佛教文献更为重要些，所以列国时代又被称为“早期佛教时代”。
约公元前600年，印度次大陆各个部落大部分已经过渡到国家，其中主要的有强大的十六国，佛教文献习惯地称为“十六大国”。它们是：鸯伽、摩揭陀、迦尸、居萨罗、跋沙、阿般提、居楼、阿湿波、婆蹉、苏罗婆、乾陀罗和剑浮沙。其中乾陀罗、剑浮沙在印度河流域上游，婆蹉在拉贾斯坦，阿般提在温德亚山脉以北，阿湿婆在温德亚山脉以南，其余的都在恒河流域。这说明，随着雅利安人向恒河流域扩张，恒河流域已经取代了印度河流域成为古印度文明主要的活动舞台。十六国是指主要的国家而言，事实上，还有一些小国向国家转变的部落联盟存在，如释迦族的迦毗罗卫国、考利耶国等。所以，十六国只是一个概称。这些国家都以一个较大城市作为政治、经济中心，版图包括周围农村地区，有的已形成了一定的规模，但都属于区域性国家。
就政体而论，在这些林立的国家中君主制占大多数，只有少数是共和制。共和制的主要特点是国家首脑经推选产生，重大事务由一个高级会议决定。参加这个会议的成员为刹帝利、婆罗门贵族家族首领。这是贵族共和政治，是一种向君主制转变的过渡形式。国家机器在逐步发展，部落长老会议和全体成员会议名义上还存在，但已失去作用。军队已成为领津贴的常备军，兵种有步兵、骑兵、战车兵和象军。王权神授观念开始出现，神赋予国家以神性需要婆罗门的中介作用，而婆罗门又需要国王的布施，这就为国王与婆罗门的紧密结合、互相依存提供了新的需要和可能。宗教和行政是分离的，宫廷有主祭司负责祭祀、占卜和充当国王顾问，但他并不是行政官。国王手下有分别管理行政事务和军事事务的官员。地方行政官有千村长、百村长、十村长，最基层是村。那时国家立法和司法制度初具雏形，旧的平等的部落立法已失去作用，新的法令由国王颁布，由此产生的法令具有最高权威性。婆罗门法学家也开始撰写建立在种姓制度基础上的法经法典，逐渐形成在本宗教领域内有影响的宗教法。案件由各级官员审理，国王是最高法官。判案以国王颁布法令为依据，宗教法对判案也有一定作用。
税收是国家的主要收入来源，其中最重要的是土地税，税率一般为总产量的1／6，所以国王又被形象地称为“六分之一享有者”。已有专门税收官员收税，一般由村社长老协助。
在不断争战中，摩揭陀在列国中脱颖而出，逐渐强大起来。至公元前4世纪，整个北部印度几乎受控于它，至此，摩揭陀成为一个拥有广阔领土的地域性的霸国。
公元前6世纪，频毗沙罗王(约公元前544～前493年在位)统治摩竭陀，建都王舍城。频毗沙罗王所扮演的历史角色跟中国的秦始皇非常相似，他在经济上发展农业和铁矿业，在外交上东联西并，纵横捭阖，有统一整个恒河流域的野心。
大约在公元前542年，频毗沙罗王开始了他的统一进程。为了取得南面的出海口，他选择鸯伽国为首先消灭的对象。他首先通过联姻方式与鸯伽国的邻国结盟，以孤立鸯伽国，切断它与外界的一切联系。他接连娶了3个妻子，分别来自强大的居萨罗国、跋沙以及旁遮普，这都是鸯伽国的邻国。通过联姻达到政治目的后，见时机成熟，频毗沙罗王下令大举进攻鸯伽国的都城昌巴。昌巴是一非常重要的具有战略意义的城市，它不仅是恒河下游的重要河港，也是通向南方东海岸的重要港口。频毗沙罗王如愿征服了这个国家，派儿子镇守。遗憾的是频毗沙罗王还没有来得及完成他的统一大业，就被自己的儿子弑杀了。
公元前493年左右，弑父篡位。有着如同他父亲般的野心，他登基后继续向整个恒河流域扩张。为了推进摩揭陀国的统一霸业，可以说是六亲不认，他首先进攻了舅舅统治的居萨罗国，并最终吞并了居萨罗国。尔后又开始进攻另一个有亲属关系的邻国跋沙，经过16年的艰难战争才占领其都城吠舍厘。还是位极富创造力的有才干的君主，他结合战争中的实际经验发明了两种先进武器：一种是能发射硕大石弹的驽炮，一次可杀死百十来人；一种是新式战车，车上系有可旋转的钉头锤，战车奔驰起来有巨大的杀伤力。依靠这两种新式武器，击败了以跋沙为首的联盟，成为了东部印度的霸主。由于新攻占的地区都在摩竭陀的北面，加上恒河水运越来越重要，继承人乌代因此将都城迁到恒河与宋河的汇合口，建立了华氏城。
摩竭陀国在难陀家族统治时期达到鼎盛，于公元前4世纪最终完成了几代帝王的夙愿，统一了恒河流域，使摩揭陀成为恒河流域真正的霸主。这时的摩揭陀领土包括整个恒河流域和部分中印度，成为印度次大陆第一强国。这时其政治、经济、军事以及文化都有很大的发展，尤其以军事的发展最为突出。摩竭陀国的兵种分工已细化，有步兵、骑兵、战车兵和水兵，还有劳工、侦探和地方向导辅助。军队规模也颇为壮观，据希腊文献提到，摩竭陀的难陀王朝末年有步兵20万，骑兵2万，战车2000辆，战象3000头。战车一般是马拉，也有的是驴拉。步兵穿棉布军装，骑兵可能有盔甲，均执有生牛皮做的圆盾、双刃剑、长弓、铁镞竹杆箭。但摩竭陀的末代统治者丹那?难陀是一位十分残暴的国王。他横征暴敛，引起各阶层人们极大的不满，所以他的统治并不巩固。这时，一个叫旃陀罗笈多的人领导人民起义，推翻了腐败的难陀王朝，建立孔雀王朝。
随着难陀王朝的灭亡，古印度的列国时代由此划上了句号。随后孔雀帝国兴起，标志着古代印度进入中央集权制大帝国时期。
