为什么心血管疾病死亡率这么高？
心血管疾病是现代人的第一大杀手。现在全球有近1/4人口为心血管及相关疾病所威胁，而且终其一生，可能有1/3人的人生为心血管疾病阴影所笼罩，最后有1/5的人口死于心血管相关疾病。因此，与心血管疾病的抗争不分区域、人种，已成为全人类的挑战之一。根据世界卫生组织预测，至2020年，非传染性疾病将占我国死亡原因的79％，其中心血管疾病占首位。
心血管疾病包括心脏病、高血压、高脂血症等。具有“发病率高，死亡率高，致残率高，复发率高”以及“并发症多”的特点。其病因主要是动脉硬化。动脉硬化即动脉血管内壁有脂肪、胆固醇等沉积，并伴随着纤维组织的形成与钙化等病变。这种病变发展至心脏冠状动脉时则形成冠心病(心脑痛、心肌梗死及急性死亡)。从正常动脉到无症状的动脉粥样硬化、动脉搏管狭窄，需要十余年到几十年的时间。但从无症状的动脉硬化到有症状的动脉硬化，如冠心病或中风，只需要几分钟。很多病人因毫无思想准备，也无预防措施，所以死亡率很高。
许多心血管疾病的发生和流行，在某种意义上说是同人类历史的发展相联系的。远古时代，人们过着采集和狩猎的群居生活，他们所摄取的都是未经加工的天然食物，营养成分相对平衡。随着生产的发展、阶级的分化、环境(包括饮食)的改变，营养不平衡的现象逐渐发生。少数人可能出现营养过剩，而更多的人则处于营养缺乏的状态。这两种极端，加上其他因素，均可导致各种不同的心血管疾病的发生。根据历史资料，古罗马的贵族过着奢侈豪华的生活，其膳食成分与现今西方国家十分接近，已记录这些人中有心绞痛和突然死亡发生。在埃及贵族的干尸中也发现有明显的动脉粥样硬化。我国长沙马王堆出土的距今2000多年的西汉宫室女尸，经现代病理学证实有动脉粥样硬化和心肌梗塞的病理变化。尽管如此，本病在古代究竟仍属少数。
到了近代，尤其是西方国家，人们的生活方式和饮食结构发生了越来越大的变化。根据晚近资料，美国平均每人每日摄入的脂肪在100克以上，而且主要为动物脂肪，食物胆固醇为400～700毫克，平均560毫克，粗粮的摄入很少，而精糖的消耗量却很高。此外，酒精和食盐的消耗量也很大。总热量摄入过多以及各种营养素之间的平衡失调可能是造成心血管病，尤其是冠心病广泛流行的主要原因之一。
专家在指出西方人饮食变化及其带来的危害时，曾引用一句俗语“人们正在用自己的牙齿挖掘自己的坟墓”。这种情况已引起心脏病学家、营养学家、公众及社会有关部门的重视。目前，世界上有16个关于“饮食脂肪与冠心病”的专家委员会纷纷提出一系列的膳食改革措施。美国国会于1977年提出“饮食脂肪方针”，倡导人们进食更多的谷物，以使复杂的糖摄入量，由原来仅占总热量的28％增加到48％，脂肪的摄入由总热量的40％降至30％，并适当控制动物脂肪与植物渍的比例，增加蔬菜和瓜果，限制胆固醇、蔗糖和盐的摄入。
我国人群心血管病的主要危险因素有高血压、糖尿病、吸烟和血脂异常。上述主要危险因素在我国呈全面上升趋势。中国人群低血清胆固醇、低体质指数的优势已逐渐丧失，而高吸烟率和高血压的高发病率，将对心血管病发病起更大作用。因此，当前我国防治心血管病应以降低高血压患病率和吸烟率为重点。有研究显示，将上述因素控制到正常水平，可使冠心病和缺血性卒中发病率降低80％、出血性卒中的发病率降低63％。另外，由于我国不同地区人群冠心病和卒中发病率存在显著差异，表明心血管病的发病也与环境因素有关，也提示心血管病有很大的防治潜力。
我国冠心病的发病率和死亡率为什么呈逐年上升的趋势呢？多数学者认为，这与我国近二十年来人民生活水平提高，膳食结构不合理，食人的肉、鱼、蛋类食品增加，膳食中动物脂肪及胆固醇过多过量，人群体力活动减少，体重上升，血清胆固醇升高，血压升高，男性吸烟率高(达60％)，生活节奏加快，社会心理压力加重等因素有关。
