火箭是什么时候出现的?
火箭从诞生到今日的发展,经历了漫长的过程。大约在中国宋、元朝时,由于战事频繁,出现了一种利用燃烧火药产生巨大威力的军事武器,这是人类最早的原始火箭。
中国古代科学技术在世界的领先地位是毋庸置疑的,但火箭得到迅速的发展却是在西方。20世纪初期一位科学家就曾大胆预言:“地球是人类的摇篮,但人类不会永远生活在地球上。”他就是现代航天学和火箭理论的奠基人——齐奥尔科夫斯基。
齐奥尔科夫斯基幼年时就聪明好学、有着丰富的想象力,他对浩瀚的星空有着美丽的幻想。但在他生活的时代,宇宙航行只是一个演讲题目。尽管如此,他仍坚持不懈地从事这项看似枉然的科学研究。1903年,他发表了一篇极其重要的论文《利用喷气装置探索宇宙空间》,第一次从理论上论证了用喷气式火箭进入宇宙的可能性,并提出了宇宙航行最基本、最重要的公式,即齐奥尔科夫斯基公式。他还证明了为脱离地球引力必须使用多种火箭。可惜,齐奥尔科夫斯基这些关于星际航行卓有远见的科学设想,在当时没有得到应有的重视,当时的技术也不允许实现他的构想,以至在他有生之年始终没能造出一枚他所构思的火箭。但齐奥尔科夫斯基对空间技术的未来充满了信心,先后写下了730篇论著。他的远见卓识不愧为宇航领域中的一位天才、世界公认的“宇航之父”。
1926年3月16日,在马萨诸塞州的奥本,冰雪覆盖的草原上,戈达德发射了人类历史上第一枚液体火箭。现代火箭航天技术的先驱齐奥尔科夫斯基设想的液体火箭,20多年后终于由美国人罗伯特·戈达德首先研制成功。1918年11月,戈达德在马里兰州的阿伯丁测试场成功发射了一枚固体火箭。年底,戈达德又开始拟定一项使用液体燃料为推进剂的火箭计划。然而这个设想运作起来非常困难。在经过多次实验后,他决定以汽油作为燃料,并以液态氧为氧化剂。
1926年3月16日下午2点30分,在美国马萨诸塞州偏僻的沃德农场,戈达德在助手的帮助下,花了一个上午的时间,把火箭装到火箭发射架上,戈达德小心翼翼地点燃点火器,只见火箭“噌”的向上冲入蓝天。一开始它升得很慢,接着变成高速行进,达到12.5米的高度,时速约为97千米,2.5秒之后,火箭以高速向左边又水平飞行了56米,最后坠毁在一片菜地里。
虽然整个飞行时间仅仅几秒钟,然而,在这短短的瞬间,这枚小小的火箭已经创造了历史,成为了世界上第一枚成功飞行的液态燃料火箭。戈达德一生在火箭技术方面共取得了212项专利,创造了令人敬畏的成果,成为液体火箭的创始人。