传说中的“秦三世”子婴究竟是谁？他是秦始皇的弟弟、儿子还是孙子？
在历史上，子婴的出身扑朔迷离，就连写《史记》的司马迁都不能确定，因此关于他究竟是谁？出现了以下三种说法。
第一种说法是秦始皇的弟弟。在《李斯列传》中记载：“高 (赵高) 自知天弗与，群臣弗许，乃召始皇弟，授之玺。子婴即位，患之，乃称疾不听事，与宦者韩谈及其子谋杀高。”在这段话中，说到子婴是“始皇弟”。据史书记载，秦始皇一共有兄弟四人。其中两个小弟弟是生母赵姬和嫪毐所生。后来由于嫪毐不知天高地厚，总以秦始皇“假父”之名在外飞扬跋扈，还总想着办法取代秦始皇的帝位，暴怒的秦始皇最终将他车裂，而那两个小弟弟也被塞在麻袋里，活活摔死。
还有一个弟弟是同父异母的成蟜。成蟜是秦庄襄王回到秦国后所生，秦庄襄王去世的时候，他才11岁。当时秦国有传闻说秦始皇是赵姬和吕不韦的孩子，因此暗中有人支持成蟜，希望他反叛夺位。吕不韦视成蟜为秦始皇的潜在危险，所以一直想要除掉他。被逼无奈的成蟜最终叛秦降赵，在屯留起兵。结果秦始皇很快就打败了他。成蟜最终被吕不韦处死。如此来看，子婴绝对不会是秦始皇的弟弟。
第二种说法是秦始皇的儿子。这个说法来源于《六国年表》的有关章句：“高立二世兄子婴。”意思是说赵高立秦二世的兄长子婴为秦王。据史书考证，秦始皇有子23人。其中有名的是长子扶苏、公子高、公子将闾、胡亥等人。在秦始皇去世后，想要独掌大权的赵高趁机篡改遗诏，将无能的胡亥改立为帝。另外又以假诏传给扶苏，命他自尽。
既然胡亥的继位不合法，当然很难服众，最能威胁到帝位的首先是他的亲兄弟们。所以，胡亥继位后，立刻将“六公子戮死于杜”。另外又将12个兄弟杀死在咸阳。公子高知道自己也难逃一死，索性自请给秦始皇殉葬。而公子将闾等3人也被迫“拔剑自刎”。胡亥为人残暴，不光杀光了所有的兄弟，还将所有的姐妹“戮死于杜”。所以，说子婴是胡亥的兄长，实在是没法成立。
第三种说法是秦始皇的孙子。于是有人说子婴是扶苏的儿子。理由嘛，自然是长孙，最有资格继承皇位，所以子婴才敢和两个儿子谋划杀掉在朝中为所欲为的赵高。问题是秦始皇死的时候才50岁，推算扶苏死时不过30岁。就算他结婚早，子婴长大成人了。可是子婴再大也不过15岁左右，他那两个可以谋事的儿子怎么解释呢？
再者，胡亥那么残暴，凡是对他的皇位有威胁的都被他杀了，连他的亲姐妹都没有放过，想想子婴如果是扶苏的儿子，那难道不是一种威胁吗？只怕以胡亥的性格，不可能留下他的性命。所以，子婴不可能是扶苏的儿子。那么会不会是成蟜的儿子呢？再回到《六国年表》中的那句话：“高立二世兄子婴。”这个地方应该理解为：赵高立秦二世胡亥的从兄的儿子子婴。
虽然司马迁在《史记》中说得不清楚。不过有史书记载，当初成蟜叛秦出逃后，将2岁的幼子留在秦国。由于年幼，被称为“子婴”。胡亥为了保住皇位，诛杀了兄弟姐妹。子婴是侄子，想要争皇位怎么也轮不到他，因此子婴对胡亥的皇位构不上威胁，所以他在看到胡亥滥杀时，能大义凛然地站出来，劝谏胡亥。种种线索表明，子婴最有可能是成蟜的儿子，也就是秦始皇的侄子。
