在王皓之前，为什么说马琳才是千年老二？
在乒坛史上，凡被喻为千年老二的人，表面上看是笑话他，有讥讽之意，实则是夸他是个牛人，往后重复率少有，甚至绝无。譬如说乒乓前辈李富荣三次世锦赛亚军，并且是与庄则栋连续三次夺得的，这样的事再出现有概率吗？再说王皓，前后十二年，三次参加奥运都勇夺亚军，今后有可能出现吗？按现行奥运规则绝无可能。所以说千年老二的出现，是历史偶然，也可以说是比较难遇的事。
图上这三位，二王一马，前后纵横我国男乒十几年，战功赫赫，其中就有两位千年老二。王皓的世界冠军少吗？却被千年老二的名头盖住了，不说了。马琳更是18个世界冠军，其中4次夺得世界杯，被称为世界杯先生，却也被千年老二名头所累。
马琳的千年老二暂按下不表，等会再谈。先谈造成他千年老二的始作俑者，大名鼎鼎的，他的师兄刘国梁，夺得大满贯的三次决赛，技术都不占优，胜在心态和运气上。1996年亚特兰大奥运会乒乓决赛对手王涛，平时是他的克星，见一次被灭一次，可王涛心态太差，意外失手，决胜局竟6：21惨败，不可思议；接着世界杯，刘国梁一轮就遇险，在14：20命悬一线之际，硬生生扳回来，在决赛中战胜乒乓王子瓦尔德内尔而夺冠，也有点侥幸；再就是1999年的世锦赛了，就是与王琳争夺的，马琳2：1占优，被刘扳成2：2，决胜局19：20，刘国梁落后，但刘不气馁，进攻犀利，而马却有点保守，以推挡、搓球回击，最后刘24：22险胜。成就了刘国梁的大满贯，马琳也开始了他千年老二的”光荣”历程。
后来造成马琳千年老二的人是王励勤，2005年的世锦赛决赛上，王4：2马，王胜在实力上，马琳无话可说，技不如人哪，无解。
但2007年的萨格勒布世锦赛，却不是这样，决赛又是他俩，形势却巅 倒过来，马琳以碾压式的3：1，局数领先，第五局7：1遥遥领先；连当时看球的施之皓也觉得大局已定，跑到球馆外面抽烟去了，说：只有上帝才能救王励勤了。谁知这个上帝就是王励勤自己，他不但触底反弹，胜了第五局，接着再胜2局，以4：3战胜马琳而夺冠，三次夺得世锦赛桂冠；而马琳却三次与之失之交臂，终身遗憾，而这一次更是刻骨铭心。难怪赛后泪流满面，痛煞人也！
乒坛上的千年老二的故事，听起来似乎很悲壮，但故事的双方当事人都是了不起的人物。作为一种谈资，人们茶余饭后善意的调侃，无恶意的数落，增添了球迷们对他们的欣赏和热爱，也成为乒坛一段又一段的佳话，且经久不息，球迷们也津津乐道于此，确也是一大乐事，其乐融融，无可厚非也！
