明宣宗朱祁镇被蒙古人掠走一年多，在那里过着怎样的生活？
先更正一下朱祁镇的庙号是英宗，宣宗是他父亲朱瞻基的庙号。朱祁镇是明朝历史上唯一一位被北方民族俘虏的皇帝，他的遭遇有点像北宋徽钦二帝被金人虏走，但结局却要比徽钦二帝要好，瓦剌人把明英宗关了一年便礼送回北京，徽宗二帝是一路被金人迁到天寒地冻的黑龙江五国城，这父子两皇帝最后都客死在异国。
少年天子，宠幸王振
明英宗朱祁镇的父皇便是明朝历史上最杰出的皇帝之一明宣宗朱瞻基，宣德十年（1435年）明宣宗驾崩，年仅8岁的朱祁镇即位，改年号为正统，主少国疑，幸有太皇太后张氏（仁宗皇后）主持朝政，再加上宣宗给小皇帝留下的以“三杨”为代表的一套领导班子，政局才逐渐稳定下来。正统八年（1443年）16岁的朱祁镇开始亲政，亲政之初表现还算可圈可点，但他重用宦官王振，在太皇太后张氏、“三杨”杨荣、杨士奇、杨溥先后去世后，失去约束的英宗更加倚重王振，王振由此开始崭露头角，愈加肆意妄为、兴风作浪，正统朝的统治开始走向下坡路。彼时的明英宗早已不是即位之初少不更事的懵懂小皇帝，成长为了一个热血青年，颇有一股安邦定国的雄心壮志。
正统年间，英宗共发动了三次大规模北伐，在南方，为解决云南麓川宣慰司思任发、思机发父子叛乱事，发动了四次征麓川之役，这四次对云南土司叛乱的征讨，出动数十万兵力，耗费无数粮饷，终未能彻底解决问题，反以盟约形式结束。导致的后果是国库空虚，南方兵力过盛，对当时逐渐崛起的北边蒙古瓦剌部的防御也变得空虚，为之后的土木堡之变埋下了祸根。
兴兵北伐，大败被虏
明朝的皇帝天生就勇于冒险，明太祖定鼎中原、统一天下后，为了一劳永逸解决蒙古问题，组织起五次北伐。明成祖迁都北京后，天子守国门，更是六次御驾亲征，最后还死在北伐回军途中。在明廷不断的打击下，北元一分为二，形成瓦剌和鞑靼两大部落。至正统年间，瓦剌部崛起，在太师也先的带领下不断南下骚扰明朝边镇，一心想要效法父皇明宣宗御驾亲征打败汉王的英宗，为了证明自己并不比父祖辈差，也想御驾亲征攻打瓦剌。
虽然群臣的都强烈反对，但斗志昂扬的英宗依然在准备严重不足的情况下，短时间内在京师凑起一支20万人的军队，对外号称50万，携支持他的大宦官王振、还有英国公张辅等大将便誓师北伐。谁料，大军刚抵达大同附近，便连降大雨，前路难行，且粮草供应不及，军心有所动摇，英宗的满腔热血也瞬间被浇灭，有了撤军的想法。但王振却有自己的小算盘，他认为英宗如此草草撤军是一件很丢脸的事情，英宗脸面将无存。于是便建议英宗绕道蔚州，蔚州是王振的老家，他此举意思很明显，就是带着英宗回乡，足可以令自己光宗耀祖、在家乡人面前扬眉吐气。
瓦剌大军此时已逼近大同，蔚州又离大同很近，一旦被瓦剌大军追及后果不堪设想，英宗此举太过于冒险，因此随行群臣都极力反对。但向来宠信王振的英宗执意要给他露脸的机会，于是不顾群臣反对执意率领大军前往蔚州。结果明军在怀来城外的土木堡被瓦剌大军追上，英宗坐困于土木堡，水源断绝，也先一鼓作气发动总攻，20万明军几乎全军覆没，英国公张辅、兵部尚书邝埜等大臣战死，王振被愤怒的将士锤死，英宗也被瓦剌人俘虏，这就是历史上著名的“土木堡之变”。
阶下之囚，终获南返
