为什么有些人每天只睡三四个小时就可以保证正常的工作呢？
如果一年能多出60天自由支配的时间，你会干什么？
也许对很多忙碌的人来说，这听起来像天方夜谭，但对阿比·罗斯来说并非如此。这位来自迈阿密的心理学家是一位天生不需要很多睡眠的短睡者，她每晚只睡4个小时就够了。当整个世界还沉浸在梦乡里的时候，她却多出了很多闲暇时间。
“每天都有那么多时间真是太好了，感觉就像自己活了两辈子一样。”她说。
罗斯这样的短睡者从不会感觉昏昏欲睡，也绝不会睡过头。他们通常早晨四五点钟就起床，每天都渴望开始新的生活。英国撒切尔夫人就属于其中的一员，她曾经表示自己每晚只需要睡4个小时，而像比较嗜睡的天后玛利亚·凯利则号称要睡15个小时。
什么原因导致某些人的睡眠效率如此之高，而有的人却如此嗜睡？我们能否改变自己的睡眠状态，让睡眠更有效率？
傅教授起初以为这位女士只是“百灵鸟型”睡眠模式的极端案例——这种人通常都会早起早睡。然而，这位女士却表示，她其实每天都要等到午夜才会入睡，但凌晨4点就会感觉完全清醒。她还表示，自己的家族中有好几个人也存在类似的情况。
傅教授和她的同事将这位女士的不同家族成员的基因组进行对比后发现，他们的DEC2基因中存在一种轻微的突变，而这种突变在睡眠正常的家族成员中却不存在，在另外 250名选取的志愿实验对象中也不存在。
研究团队在老鼠身上培育出了相同的基因突变，发现拥有这种基因突变的老鼠也会减少睡眠时间，但它们在体能和认知任务中的表现仍然与普通老鼠无异。
睡眠过少通常会对健康水平、生活质量和预期寿命产生重大影响，还可能导致心情抑郁、体重增加，大幅增加中风和糖尿病的患病风险。
睡眠非常重要，良好的睡眠能够帮助避免包括痴呆症在内的很多疾病。”傅莹惠说，“如果你强迫某人每天只睡2小时，他们的认知能力几乎会立刻受到严重损害。”
不过，睡眠为何如此重要，至今仍然显得有些神秘。科学界普遍认为，大脑需要通过睡眠来进行一些日常清理和维护工作，因为它在白天没有太多的“休眠时间”。我们睡觉时，大脑可以修复细胞损伤，清除白天积累的毒素，补充消耗掉的能量，还能沉淀整理各种记忆。
“显然，有DEC2突变基因的人能在更短的时间内完成相同的清理工作，他们的睡眠效率高于普通人。”傅莹惠说，“但我们如何才能具备这样的能力呢？这才是问题的关键。”
傅莹惠指出，自从发现了DEC2突变后，很多每天只睡几个小时的人认为自己也属于这种类型，但实际上，他们中的多数人其实都是患上了失眠症。“我们这项研究结论，针对的不是那些因为存在睡眠问题而睡得少的人，而是虽然睡得少但仍然精神焕发的人。
在傅莹惠研究中，这些短睡者普遍都很乐观。“他们精力充沛、乐观向上，普遍都希望尽量让生活过得充实一些，但我不确定这是否与他们的基因突变有关。如果有关，二者又是如何关联起来的。”
罗斯似乎就属于这种情况。“我醒来时总感觉神清气爽。”她说。并且还表示，从她记事起，一直都是每天只睡四五个小时。
“早晨5点左右真是妙不可言的时刻。在那段宁静祥和的时间里，你可以做很多事情。我希望能有更多商店在那时开门，不过我也可以在网上购物，或者在网上阅读，或者跟其他时区的人聊天。还可以在别人没起床之前出门锻炼。”
得益于这种短睡模式，她只用了两年半时间就读完了大学，还多出了很多时间用来学习各种新技能。“我可以在别人起床之前就开始锻炼，完全不会耽误其他事情。”在3年的时间里，她一共跑完了37次马拉松。
现在如果她睡过头了，她的丈夫甚至会怀疑她身体不适。“我根本不睡懒觉，睡懒觉会让我感觉很不舒服。”她说。
傅莹惠的团队随后对其他几个符合短睡者特征的家族进行了基因组测序，虽然他们才刚刚开始了解这种基因突变，但他们认为，从理论上讲，或许某一天这种睡眠模式能应用于其他人身上。
而在此之前，有没有什么方法能帮助普通人快速提升晚间的睡眠效率呢？
睡眠顾问尼尔·斯坦利给出了答案：“改善睡眠效率最有效的方法，就是每天早上都在固定时间起床。”
斯坦利表示，当你的身体习惯了这一作息时间后，就会在需要睡眠时尽可能地提升效率。“研究显示，你的身体会在真正睡醒前一个半小时做好准备。身体渴望有规律的生活。所以如果你总是改变睡眠模式，你的身体也无法确定应该在何时准备醒来。
斯坦利表示，忽略外界对睡眠的普遍看法也可以帮助我们形成更好的睡眠模式。
“有种观点认为睡得少是好事，应当得到鼓励，所以我们总是把撒切尔夫人和那些睡觉很少的CEO当成榜样。事实上，睡眠时间与身高、鞋码一样，是由基因决定的。有些人生来睡觉就少，还有的人必须睡上11、12个小时才能恢复精力。”
正如斯坦利指出的，很多有睡眠问题的人其实并没有任何问题，只是因为他们给自己的睡眠时间设定了预期。“如果我们都能了解自己属于哪种睡眠类型，据此调整生活习惯，就可以极大地改善睡眠质量。
为何有些人只睡4小时却精力充沛，而你熬会夜就感觉被“掏空”？
