秦国统一六国时期,秦始皇驾崩之后公子胡亥继位。胡亥是一个缺少主见且十分信用宦官赵高的一位皇帝。一次赵高在朝廷上牵来一匹鹿,指着鹿说这是一匹上好的骏马,胡亥半信半疑,询问文武百官。百官们都因惧怕赵高纷纷附和称这的确是一匹好马。“指鹿为马”的成语便由此演化而来,这也意味着当时的赵高权倾朝野,势力强大。
赵高出身赵国,他的母亲被害残疾,父亲和兄弟也都受过宫刑。从小受到的各种欺凌使他怀恨在心,他心生怨念发誓要得到至高无上的权力,这样才能让欺负过他的人得到应有的惩罚。于是他开始接近秦始皇和公子胡亥,运用自己能言善辩的能力得到他们的信任。他一步步设计陷阱谗害忠良,秦始皇病逝之后他还拉拢李斯篡改遗诏,立无才无能的胡亥为皇帝,逼死了德才兼备的公子扶苏。
继位的胡亥非常依赖赵高,他沉迷吃喝玩乐不问朝政。一切的决定权都交给了赵高,于是赵高开始疯狂报复权臣,许多忠臣被他杀害。他修改法律使得百姓苦不堪言,忍受不住的百姓纷纷起义讨伐赵高。对于各地的起义大军胡亥心慌了,他开始怀疑赵高的所作所为,但还是被赵高的花言巧语蒙骗过去。
野心越来越大的他先是设计害死了丞相李斯再是让自己的弟弟协助阎乐逼死了胡亥。随后新立子婴为新帝,他想要操控子婴让他成为一个傀儡皇帝。没料到子婴聪明果断,在自己登基之前与韩谈联合斩杀赵高,至此历史上十大奸臣之一的赵高落幕了。赵高在任期间苛政待民,秽乱宫廷使得秦国民不聊生,国力急速下降,加快了秦国被灭亡的速度。