皮影戏的皮是什么做的？
羊皮、驴皮或其他兽皮。
先将羊皮、驴皮或其他兽皮的毛、血去净，然后经药物处理，使皮革变薄，呈半透明，涂上桐油，然后艺人们将各种人物的图谱描绘在上面，用各种型号的刀具刻凿后，再涂抹上颜色，上色时主要使用红、黄、青、绿、黑等五种纯色。
雕刻时，一般都用阳刻，有时也用阴刻。绘画染色讲究女性发饰及衣饰多以花、草、云、凤等纹样为图案，男性则用龙、虎、水、云等纹样为图案。忠良人物为五分面，反面人物为七分面。人物造型与戏剧人物一样，生、旦、净、丑角色齐全。制成的皮影高的达55厘米，低的有10厘米左右。
皮影人的四肢和头部是分别雕成的，用线联缀而成，以便表演时活动自如。
一个皮影人，要用五根竹棍操纵，艺人手指灵活，常常玩得观众眼花缭乱。不仅手上功夫绝妙高超，嘴上还要说、念、打、唱，脚下还要制动锣鼓。演皮影的屏幕，是用一块1平方米大小的白纱布做成的。白纱布经过鱼油打磨后，变得挺括透亮。
演出时，皮影紧贴屏幕活动，人影和五彩缤纷的颜色真切动人。皮影道具小，演出方便，且不受场地限制，演员也不需正规训练，所以深受人民的喜爱。在皮影戏盛行的地区，人们会亲切地称它为“一担挑”艺术。
历史
不少文献记载汉武帝时，方士李少翁进言说他有招魂之术，并设帐弄影以招嫔妃李夫人之亡灵。正如陕西皮影的流传：“皮影戏始于汉，兴于唐，盛于宋”。另一说亦与亡灵有关，唐代俗讲僧在佛寺利用灯影说理和超渡亡灵，因此推断皮影与宗教有密切的关系。
无论如何，皮影戏至宋朝时已有相当的规模与水平，而且相当盛行。南宋时，杭州更有“绘革社”的影戏组织出现。至元代，军队更带同皮影班子随军远征，将皮影传到中亚的国家；在13-15世纪，由西亚再传到欧洲各国。皮影盛行于关中一带，传统剧目就有计数百本，唱腔则多达几十种。
皮影戏于明朝万历(1573年-1619年)年间已十分盛行。明末清初，皮影艺术与道教结合，产生了环县道情皮影。至清朝，皮影艺术已发展到了鼎盛时期。当时很多大户人家，都以请名师刻制影人、安置精工影箱和私养影班为荣。
但在清朝后期，有些地方官府害怕皮影戏场聚众起事，曾出现禁演影戏和拘捕皮影人之事。第二次世界大战时民不聊生，皮影更一蹶不振。不过在抗日战争中，福建漳州就以皮影戏来宣传抗日的斗争。自中国解放后，残存皮影戏班和艺人，在当时政府的扶持下，得以复苏。
虽然皮影戏得以复苏和发展，但仍受电子影视和流行文化所冲击。
中国的皮影艺术经过长期的流变，已形成不同的地方流派，诸如山西皮影、陇东皮影、陕西皮影、北京皮影、山东皮影、青海皮影、宁夏皮影等，各自反映出独有的风格特色。在陕西、甘肃天水等地农村，这种拙朴的民间艺术形式一度广受欢迎。
其流行范围极为广泛，几乎遍及全国各省区，并因各地所演的声腔不同而形成多种多样的皮影戏，如陕西的华县皮影戏、华阴老腔皮影戏、阿宫腔皮影戏、弦板腔皮影戏，甘肃的环县道情皮影戏，山西的孝义碗碗腔皮影戏，河北的唐山皮影戏、冀南皮影戏，浙江的海宁皮影戏等。
