谁是有史以来最伟大的英国君主？
阿尔弗雷德大帝放下手。
阿尔弗雷德大帝是 871 年至 899 年的威塞克斯国王，也是领导盎格鲁-撒克逊抵抗维京人入侵的小伙子。
他是第一个获得盎格鲁撒克逊国王头衔的人，他的继承人将继续成为英格兰国王。阿尔弗雷德显着改善了该国的法律制度和军事结构，这在罗马人逃亡以保护那里的首都罗马，带着他们的军队离开英国自生自灭之后，这非常可怕。
自 790 年代以来，维京人一直使用快速机动的军队，数以千计的人乘坐浅吃水的长船，袭击英格兰的海岸和内陆水域进行掠夺。
这种突袭正在演变成永久性的丹麦定居点；866年，维京人占领了约克，并在诺森比亚南部建立了自己的王国。维京人征服了另外两个主要的盎格鲁-撒克逊王国，东盎格利亚和麦西亚，他们的国王要么被折磨致死，要么逃亡。
最后，在 870 年，丹麦人袭击了仅存的独立盎格鲁-撒克逊王国威塞克斯，其军队由埃塞尔雷德国王和他的弟弟阿尔弗雷德指挥。在 871 年的阿什当战役中，阿尔弗雷德在一场激烈的上坡进攻中击溃了维京军队。然而，威塞克斯遭遇了进一步的失败，阿尔弗雷德的兄弟死了。
作为 21 岁的威塞克斯国王，阿尔弗雷德（871-99 年在位）是一位意志坚强但高度紧张的老兵，他领导着英格兰南部对维京人的剩余抵抗。
878 年初，由古斯鲁姆国王率领的丹麦人以雷击夺取了威尔特郡的奇彭纳姆，并将其用作摧毁威塞克斯郡的安全基地。当地人要么投降，要么逃跑（汉普郡人逃到怀特岛），而西撒克逊人则沦为打了就跑的袭击，尽可能地夺取粮食。
阿尔弗雷德只有他的皇家保镖、一小群thegns（国王的追随者）和萨默塞特伯爵埃塞尔诺斯作为他的盟友，撤退到了他年轻时可能曾在那里狩猎的萨默塞特潮汐沼泽。（正是在这段时间里，阿尔弗雷德全神贯注于保卫他的王国，据称烧毁了一些他被要求照看的蛋糕；这一事件是一个可以追溯到 12 世纪早期编年史家的传说。）
作为一名足智多谋的战士，阿尔弗雷德重新评估了他的战略并采用了丹麦人的战术，他在萨默塞特沼泽地的阿瑟尔尼建立了一个要塞基地，并从威尔特郡、萨默塞特郡和汉普郡的部分地区召集了一支机动部队，对丹麦人进行游击战。878 年 5 月，阿尔弗雷德的军队在爱丁顿战役中击败了丹麦人。
意识到他无法将丹麦人赶出英格兰其他地区，阿尔弗雷德在韦德莫尔条约中与他们缔结了和平。古斯鲁姆国王以阿尔弗雷德为教父皈依基督教，许多丹麦人返回东安格利亚（下图），在那里他们以农民的身份定居。
886 年，阿尔弗雷德与丹麦人谈判达成了一项分治条约，其中沿罗马沃特林街划定了边界，英格兰北部和东部归丹麦人管辖，该地区被称为“Danelaw”。阿尔弗雷德因此获得了威塞克斯边界以外的西麦西亚和肯特地区的控制权。
阿尔弗雷德后来甚至将一个丹麦女孩 Eahlswith 和另一个女儿 Aelfthryth 嫁给了弗兰德斯伯爵，弗兰德斯伯爵是维京人在英格兰东部定居时的强大海军力量。
但即使娶了这个丹麦女孩，丹麦的威胁仍然很大。因此，为了应对丹麦的威胁，阿尔弗雷德重组了威塞克斯的防御工事，认识到有效的防御和经济繁荣是相互依存的。
首先，他在轮换基础上组织了他的军队（thegns，以及被称为 fyrd 的现有民兵），这样他就可以组建一支“快速反应部队”来对付袭击者，同时仍然让他的 thegns 和农民照料他们的农场。
其次，阿尔弗雷德开始了一项在英格兰南部建立防御良好的定居点的计划。这些是坚固的市场（“borough”来自古英语burh，意思是堡垒）；通过深思熟虑的皇家计划，定居者获得了土地，并在战时作为回报负责防御。（880 年代阿尔弗雷德统治下的伦敦的这些地块塑造了今天仍然存在于齐普赛德和泰晤士河之间的街道规划。）
这项义务需要在后来被称为“Burghal Hidage”的地方仔细记录，该文件根据威塞克斯和默西亚堡的大小、城墙的长度和驻军所需的人数详细说明了威塞克斯和默西亚堡的建造和人员配备。
以阿尔弗雷德在温彻斯特的王宫为中心，这个在主要河流路线上有据点的洞穴网络使得威塞克斯的任何地方都距离其中一个定居点的避难所不超过 20 英里。连同根据阿尔弗雷德的命令建造的新型快速舰艇的海军，英格兰南部现在对丹麦的袭击者有了纵深的防御。
阿尔弗雷德的王权概念超越了威塞克斯部落王国的管理范围，扩展到更广泛的背景。他是一位虔诚而务实的人，在 30 多岁时学习了拉丁语，他认识到维京人摧毁修道院（初级教育网络的中心）导致的学习和宗教普遍恶化对统治产生了严重影响。例如，拉丁语的低标准导致了使用宪章作为皇家 *** 传播国王指示和立法的工具的减少。
在他的一篇序言中，阿尔弗雷德写道：“英格兰的 [拉丁语] 衰落如此普遍，以至于在亨伯河这一边，能理解他们用英语的仪式或将拉丁字母翻译成英语的人很少，以至于我当我登上王位时，我不记得泰晤士河以南的任何一个地方。
为了提高识字率，阿尔弗雷德安排并参与了（由麦西亚的学者）从拉丁文翻译成盎格鲁-撒克逊的几本书，他认为这是“人们最需要知道的，并将其付诸实践…… .如果我们有和平，那么现在在英国的所有年轻人都可以致力于学习'。
这些书籍涵盖了历史、地理、哲学和格雷戈里大帝的“教牧关怀”（主教手册），这些书籍的副本被发送给了王国的所有主教。阿尔弗雷德是《盎格鲁-撒克逊编年史》（直到 1154 年被复制和补充）的赞助人，这是一部从威塞克斯观点出发的英国爱国史，旨在激励读者并庆祝阿尔弗雷德和他的君主制。
与其他西撒克逊国王一样，阿尔弗雷德制定了法律法规。他汇集了奥法和其他前辈以及麦西亚和肯特王国的法律，并添加了自己的行政法规，形成了盎格鲁-撒克逊法律的权威机构。
“我……把这些收集起来，下令写出许多我们的祖先观察到的，我喜欢的；许多我不喜欢的，我在我的议员的建议下拒绝了……因为我不敢冒昧地写下我自己的许多人，因为我不知道什么会让那些应该追随的人高兴我们……然后我……把这些展示给我所有的议员，然后他们说他们都很高兴遵守它们'（阿尔弗雷德法律，c.885-99）.c
到了 890 年代，阿尔弗雷德的宪章和铸币（他也对其进行了改革，将其铸造扩展到了他所建立的 burhs）称他为“英国国王”，威尔士国王寻求与他结盟。阿尔弗雷德于 899 年去世，享年 50 岁，被安葬在西撒克逊王室的墓地温彻斯特。
通过阻止维京人的进攻并巩固他的领土收益，阿尔弗雷德开始了他的继任者最终将权力扩展到其他盎格鲁-撒克逊国王的过程。盎格鲁-撒克逊英格兰的最终统一将由威塞克斯领导。
正是因为他英勇地保卫了他的王国，对抗更强大的敌人，确保了与维京人的和平，以及他在威塞克斯及其他地区的重建中的远见卓识，阿尔弗雷德，在所有英国国王和王后中，被称为“伟大的'。
