为什么汉朝要分为东汉和西汉?
原因：西汉末年，外戚王莽篡权，汉光武帝刘秀原本是汉室宗亲，起兵反抗，成功光复汉朝，为了和前面朝代有所区别，又因为光武帝刘秀建立汉朝定都在东都洛阳故称东汉，以前在西都长安建都汉朝称为西汉。
两汉时期即汉朝时期，分为西汉和东汉两个时期。汉朝（前202—220年 ）是继秦朝之后的大一统王朝，因尚火德故称为炎汉 ，又因皇室姓刘而被称为刘汉 。
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楚汉相争后，刘邦正式称帝，因曾被项羽封为汉王，便以“汉”为国号，后世人们称之为汉朝。
汉高祖刘邦建立西汉，定都长安，又称前汉；后世史学家不承认新朝和玄汉合法性，所以一般将其合并到汉朝历史里。汉光武帝刘秀建立东汉，定都洛阳，又称后汉，史称东汉；西汉与东汉合称两汉，即为汉朝。后代的三国时期汉昭烈帝刘备建立蜀汉，自称季汉，又称西蜀。
汉朝是中国发展史上的第一个黄金时期，汉族在这一时期得名，汉族由于文明程度较高，在中国各兄弟民族中一直处于主导地位，这是历史发展和自然形成的结果。汉以后历代的朝代名称虽有变换，但汉族作为中国主体民族的地位始终未变。
参考资料：百度百科-汉朝
西汉末年，外戚王莽篡权，汉光武帝刘秀原本是汉室宗亲，起兵反抗，成功光复汉朝，为了和前面朝代有所区别，又因为光武帝刘秀建立汉朝定都在东都洛阳故称东汉，以前在西都长安建都汉朝称为西汉。
西汉（公元前202年-公元8年 ），又称前汉，与东汉合称汉朝，是继秦朝之后的大一统王朝，刘邦建立。共14帝、1主（傀儡皇太子孺子婴），享国210年。
东汉（公元25年—220年）是中国历史上继西汉、新朝之后的大一统王朝，与西汉合称汉朝，传八世十四帝，历经195年。因西汉又称为前汉，故东汉又称后汉。
扩展资料：
秦末，天下揭竿而起，经过楚汉之争，刘邦击败项羽，公元前202年刘邦称帝国号汉，定都长安（今汉长安城遗址）史称西汉。
汉初实行轻徭薄赋、休养生息的国策，社会经济迅速恢复，农业、手工业及商业空前繁荣，史称文景之治。
公元8年，王莽在官僚的拥护下，由"安汉公"到"假皇帝"，自立为皇帝，改国号为"新"，西汉灭亡。
西汉末年，社会矛盾重重，政局 动荡。外戚王莽趁汉平帝年幼，篡权夺位， 于公元8年建立新朝。
王莽建立新朝后，推行王莽新政，试图缓和矛盾， 结果国家混乱不堪，引发大规模的农民起 义。
赤眉、绿林农民起义军横行，以刘玄为首刘姓皇室也跟着起来造反，在这个过程中刘秀表现突出，刘玄被杀后，刘秀成为各方拥戴领袖。
公元25年，刘秀在鄙县（今河北高邑东南）之南即皇帝位（光武帝），沿用汉的国号，以这一年为建武元年。不久，刘秀定都洛阳，史称东汉。公元25年至36年，刘秀平定天下。
参考资料：百度百科-西汉
具体事件可参见“王莽篡汉”。其事件始末大致如下：
汉朝自汉武帝以后，逐步进入动荡时期，国内的各种矛盾开始抬头。其中最主要的矛盾为两条。在中央，长期由外戚把持朝政，皇帝大权旁落。在地方，土地兼并越发严重，大量豪强地主不服中央管理，而在土地兼并中失去土地的人民流离失所，怨声载道。所以到了公元前的最后一个世纪的世纪末，从中央朝廷对社会大众，对于汉朝政府已经失去了信心。
汉元帝皇后王政君自竟宁元年（公元前33年）汉元帝死后，开始掌握朝政长达六十余年，这期间，王氏家族成为了新一届大权在握的外戚家族。作为王政君侄儿的王莽就是在这样的背景中登上了历史舞台，进入了权力中心。
公元前22年，时年二十四岁的王莽入中枢做官。应该说此时的王莽，是非常受社会大众赞誉有加的”好人“。从私人生活来看，当时的王氏家族成员普遍骄奢淫逸，唯独王莽，不仅为人恭俭，还孝敬父母。而且王莽学问极好，更礼贤下士。从政绩来看，王莽为官时，非常重视教育工作。他扩充太学，增加五经博士名额，于郡县广设学校。而面对当时土地兼并严重，大量流民流离失所，王莽多次开仓救济流民，甚至还曾用私产来赈济流民。为了缓和朝廷上刘氏皇族与外戚集团的矛盾，他也曾大封刘姓宗室和功臣后裔。所以说，年轻时代的王莽赢得了上下一片好评。
然而当王莽一步步走上大权独揽的地位，而自己在社会中的名声达到了巅峰的时候，他终于暴露出了自己在政治上的野心。王莽充分利用了由于汉朝内部一系列的矛盾的长期积累而导致的人民对汉朝朝廷的不满心情，提出“汉德已衰，新圣将兴”之说。假托负命，以新圣人自居。而社会大众也相信王莽能为这个弊病丛生的社会带来改变。因此，在公元8年，在天下的一片支持声中，王莽废黜了当时还只是以皇太子身份领国的刘婴，自立为帝，改国号为“新”。汉朝自此中断！
汉朝因王莽的篡权而一度中断，但随后不久又迎来了重建，具体情况如下：
王莽建立新朝后，也确实为了解决当时的社会矛盾颁布了一系列改革措施。但是由于这些改革措施一来非常激进，二来缺乏可操作性，三来更被广大地方上的豪强地主强势抵制，所以王莽的改革并没有解决社会矛盾，反而更进一步激化了社会动荡。人民对王莽的梦想破灭！
公元17年，绿林、赤眉起义爆发。公元23年，绿林军攻入长安，王莽被杀，他建立的新王朝也就此终结，仅仅延续了16年。
虽然王莽建立新王朝，一度终结了汉朝的国祚。但在新王朝后期的社会动荡中，汉朝的皇族后裔刘秀异军突起。
刘秀是汉高祖刘邦的九世孙，出自汉景帝儿子长沙王刘发一脉。但由于汉武帝时期开始实行的“推恩令”，从刘发开始，其后代爵位从王逐步下降。到了刘秀父亲刘钦这一辈，就只是一个县令这样的小官了。
不管刘秀家庭此刻如何没落，但他作为汉朝皇室宗亲的身份总没错。所以在新朝末年的社会动荡中，刘秀也趁机起兵，最终于公元25年（王莽被杀两年后）称帝，并重新恢复“汉”的国号。公元36年，刘秀评定天下，重新统一中国，一度中断了的汉朝国祚，又在刘秀手中得以恢复重建。
为什么要有“西汉”与“东汉”？
由于汉朝中间曾经存在一度的国家灭亡，国祚中断，所以后代历史学者，为了区分新王朝以前的汉朝和刘秀建立的汉朝，将其分别命名为西汉与东汉，加以区分。特别要说的是，这是后代学者的叫法，在汉朝时期，汉朝人自身是不区分什么西汉东汉的！
