1958年,中国美术馆开始兴建,1962年竣工,1963年由毛泽东主席题写“中国美术馆”馆额并正式开放。
1995年,新建现代化藏品库,面积4100平方米。
2002年5月,中国美术馆开始主楼实施改造装修工程。2003年5月竣工,展厅设施、灯光照明、楼宇自控、恒温恒湿、消防报警、安全监控系统都达到了国内领先水平。7月23日 ,正值建馆40周年之际,中国美术馆重新开放。
2005年,中国美术馆开始了二期扩建工程,投资近6亿元的二期工程获国务院批准立项,二期扩建工程向西征地1.8 公顷 ,再扩建造40000平方米左右,面积相当于老馆1.5倍的新馆。