激光武器的研发历史
鉴于激光武器的重要作用和地位，美、俄、以色列和其他一些发达国家都投入了巨额资金，制定了宏大计划，组织了庞大的科技队伍，开发激光武器。至90年代初，仅美国政府对激光武器的研究投资就达90亿美元。80年代中后期，苏联和英国的军舰或陆上已有实验性战术激光武器装备，美、法、德等国也作了大量试验。战略激光武器研究费用高，技术难度大，其前景还有待观察。
激光武器的效费比是比较高的。在防空武器方面，当前主体是导弹，激光武器与之相比消耗费用要便宜得多。例如，一枚“爱国者”导弹要60－70万美元，一枚短程“毒刺”式导弹要2万美元，而激光发射一次仅需数千美元，今后随着技术的发展，激光发射一次的费用可降至数百美元。
6月6日，美国军方在新墨西哥州南部的怀特桑兹导弹试验场首次进行战术高能武器试验，成功摧毁了一枚飞行中的喀秋莎火箭。美军方官员称，这是世界上第一种以激光为基础的反导系统。美军方还将于近段时期进行该武器击落多枚“来袭导弹”的试验。该系统由美加利福尼亚州的承包商汤普森·拉莫·伍尔德里奇公司专门为美国陆军和以色列设计制造，开发费用高达2亿美元。该系统尤其适合部署在人口稠密的地方，而且成本十分低廉，据估算，每拦截一枚导弹只需约3000美元。美国防部正在考虑研制一种机动性能更强、打击范围更广、主要针对弹道导弹的激光拦截技术。
本次航空展上，美国雷神公司展示的最新武器——激光防空武器系统吸引了全世界的视线。雷神公司称，在5月进行的秘密试验中，该激光武器系统击落了4架无人飞机。事实上，美国陆海空三军正斥巨资研发各种激光武器，下至可以让人致盲的激光枪，上致能摧毁无人机、火箭弹乃至巡航导弹的高能激光武器。虽然这些武器仍停留在设计和实验阶段，但可以预见，激光武器走上战场只是时间早晚的问题。 雷神公司2010年7月19日在英国范堡罗国际航空展上播放了一段简短的黑白视频，从视频画面上可以看到，一架无人机首先在空中掠过，几秒钟之后，它突然变成一团火球，随后坠入海中。乍看上去，这很像小说或电影中外星飞碟击落人类飞机的诡异场面，但事实上，这并非幻觉，而是一次真实的实验。
雷神公司称，此次实验的主角是海军的激光武器系统，试验中，当4架无人机以480公里时速飞过美国加州圣尼古拉斯群岛上空的海军武器和训练基地时，位于3.2公里之外的美军战舰上的“密集阵”雷达系统开始工作。它利用电光追踪和无线电传感器探测到无人机的距离和方位等信息，并将其传输给激光武器系统。后者随即发射32千瓦的激光能量束，数秒之内就将无人飞机烧毁。
这一武器由美国海军资助，雷神公司研发，其激光技术取得了重大突破，能够被部署在战舰上用于中短程防御。据悉，美国雷神公司从汽车工业领域购买了6套现成的商用激光设备，然后将其组装成一套威力强大的激光发射器。该武器与美军战舰上的“密集阵”舰炮防御系统结合，并使用后者的雷达探测系统瞄准。除了可用于打击无人飞机外，这套系统还可用于打击小型舰只、迫击炮弹和火箭弹。
据2013年4月各大通讯社的报道，美国海军将首次在军舰上部署激光武器，其可击落无人机或瘫痪军舰。美国军方认为，这种武器将进一步改变战争模式。这种激光武器可充电，每发射一次成本不到1美元。第一个激光武器将于2014年安装部署在中东的Ponce军舰上。
2015年5月，媒体报道美国军方目前正在测试一种机载激光武器，能够安装在无人机或者战斗机上，美国防部希望有朝一日能够利用激光打击敌方目标，目前机载激光武器正在白沙导弹靶场进行测试。来自美国防部高级研究计划局的消息，第一个机载激光武器系统已经展示了前所未有的摧毁能力，科幻片中使用激光武器攻击目标的情景很快就有实现，已经非常接近实战的状态，堪称是一种“死亡射线”。或许未来的空战就使用激光武器相互攻击，一旦被瞄准就意味着被摧毁。
