脑干有什么功能？
脑干——脊髓系统除了调整大脑皮层的活动、控制苏醒与睡眠节奏外，还通过运动神经与感觉神经保持一定的姿势。反射就是在重力下与其对抗保持一定姿势的作用，伸肌承担主要角色。另外，防御反射可摆脱加害于身体的危险，主要是屈肌发挥作用。例如，当手指触及灼热物体时就无意识地将手缩回来，预防烫伤。除此之外，呕吐、咳嗽与喷嚏都是复杂的防御反射。
在多变的外在环境中保持身体内在环境正常，叫做体内平衡，也是脑干中心的自律神经的调节作用。这一作用是支配内脏器官的交感神经系统与副交感神经系统相互协调的结果。对生命活动具有重要作用的激素分泌，也是由
位于脑干的间脑一部分——视床下部以及与其相连的脑垂体所支配。
大脑边缘系统产生本能与情绪的精神活动。本能行动是维持旺盛的生命力与保存种族的基本生命活动要求的表现，如食欲、性欲与集体欲等所产生的饮食行为、性行为和集体行动等。发现这些要求与行动的信息来源，主要是内在环境的变化，为视床下部的特殊细胞群所感受，并将这里产生的信号送到边缘皮层而引起种种要求，由此表现为行动。
本能行动没有理性的控制，完全属于自发。即有一种能够引起和停止本能行动的机制，能够送出与这一机制相应的信号的细胞群位于视床下部。
情绪是指在不能满足自己本能的欲求时所产生的不快感，满足自己欲求时可产生快感。当不能满足自己欲求时，就要暴发愤怒，与对方进行争夺。而且，对方很强大时，就会产生恐惧心理而退却。这种快感、不快感、愤怒与恐惧的情绪，就是本能行为的原动力，仍然是由边缘皮层所产生。
植物神经在脑干中起指挥作用，而边缘皮层则是从更高级的角度作用于脑干以调整自律功能。只要边缘皮层功能正常，就不会对自律功能产生不良影响。但是，一旦边缘皮层功能紊乱，就会以某种形式影响自律功能。这种紊乱就是由新皮层所产生的压抑所致，即本能欲求和情绪是受理性所控制与制约的。
近年来，精神医学有了显著进步。认为没有器质性变化也会引起疾病，是由于精神紊乱作用于脑干的结果，因此，可以说精神和身体的区别就在于边缘皮层对脑干作用的机制。
新皮层系统具有综合功能。在皮肤感觉区、听觉区、视觉区有接受由各自的感觉器官所输送来的信号所引起的触觉、听觉、视觉神经细胞。在运动区有向身体肌肉发出运动指令的神经细胞。
位于感觉区与运动区之间的部位称为连合区。连合区有对接受到的信号——情报进行处理和分类并以此为基础做出运动指令程度的神经细胞。
顶-枕连合区功能：人类是用全身的感觉器官接受情报，但是由各种感觉区所获得的内容则是通过颞叶的记忆机制同语言一起记忆。只要记住了各种事情，便可将新接受的内容与已经铭记的内容相对照而形成知觉、理解与认识。而且，其结果可通过语言、表情或动作等的运动表现出来。这是由跨顶叶与枕叶的顶-枕连合区所完成。
额连合区功能：人类并不是将经过处理后的信息按原样表现出来，而是将收到的信息与已经贮存的信息进行综合，当不足时能继续引进新的信息综合出新的内容，将思考与创造的内容通过语言、表情及动作表现来决定意志。
这种思考、创造以及意图的精神，就是额连合区的作用结果。当我们要进行某种行动时，如果实现了自己的意愿就可产生喜悦，如果失败可产生悲伤。与他人相比，如果认为自己不如别人，就可产生嫉妒和自卑感。这种喜悦、悲伤、嫉妒、自卑感等情感变化也同样是由额连合区所完成。
