开宝元年二月,宋皇后正式被赵匡胤册封为皇后,作为赵匡胤所立的第三任皇后,和他设立的最后一任皇后,她深得帝王宠爱,母仪天下。这一位宋皇后出身显赫,由于家风良好,宋皇后自幼时起便受到良好的教育,同时她还可以自由出入宫,因此增长了不少见识。当时赵匡胤已经四十二岁,而宋皇后才十七岁。
赵匡胤和宋皇后的感情却只持续到了开宝九年十月十日,那时赵匡胤驾崩,他的皇弟赵光义出人意料地继承了皇位。赵光义在继位的第二年就命宋皇后多次移宫,也从不保障她的生活,他曾说的“共保富贵,无忧也”的承诺也没有实现。这其实基本上就相当于把宋皇后打入了冷宫,关了禁闭。
一直到道元年四月,宋皇后去世,当时她已经守寡十九年之久。皇嫂去世后,宋光义却拒绝为其服丧,并且他也不同意让群臣们临丧,这与宋皇后身为前朝皇后应享有的礼仪着实相违背,很不合理。当时朝廷上有多位官员议论,翰林学士王禹偁曾对客人说过一些为宋皇后打抱不平的话。这些话被赵光义听到了以后,当即将他贬到滁州做官。
同时,宋皇后梓宫被迁移到故燕国的长公主(赵匡胤,即宋太祖的妹妹)府中,只好让她停灵在普济佛舍,所以她既没有与丈夫太祖皇帝合葬,而宋皇后的神主也没有升祔太庙,这件事一直持续到宋神宗时期,她的神主才得以进入太庙。宋皇后,既不与太祖合葬,亦不庙。这些都与宋朝当时的礼仪制度相违背,被后世所耻笑。