班固自幼聪慧,9岁能诵读诗赋,13岁时得到当时学者王充的赏识。公元47年前后入洛阳太学,博览群书,研究九流百家之言。公元58年,班固向当时辅政的东平王上书,受到东平王的重视。
公元62年,有人向朝廷上书告发班固“私改作国史”。皇帝下诏收捕,班固被抓,书籍被抄。幸得其弟班超上书申述班固著述之意,才免过一劫。
汉明帝了解情况后,很欣赏班固的才学,召他到校书部,任命他为兰台令史,掌管和校定图书。
班固从私撰《汉书》到受诏修史,是一个重大转折,对于《汉书》的完成是一个有力的推动。从此,班固不仅有了比较稳定的生活,有皇家图书可资利用,而且有了皇帝旨意,使他著史的合法性得到确认。