人为什么要有味觉？
没有味觉吃什么东西都不香。
味觉的感受器是味蕾，主要分布在舌表面和舌缘，口腔和咽部黏膜的表面也有散在分布。人的味蕾总数约有8万个。儿童味蕾较多。老年时因萎缩而减少。味蕾是由味觉细胞组成的，其上表达味觉受体，可检测和辨别各种味道。
根据这些细胞的功能将其分为3种：支持细胞，受体细胞和基细胞。支持细胞顶端有微绒毛，可分泌物质进入味蕾的内腔。基细胞系由周围的上皮细胞内向迁移所形成，它转而分化为新的感受器。味感受器既是神经细胞，又是上皮细胞，可以再生，其上有微绒毛，称为味毛，伸入腔内。
在舌表面的水溶性物质能通过味孔扩散至味蕾的内腔，与感受器微绒毛的膜相接触，引起感受器兴奋。味觉细胞无轴突，而其周围绕有感觉神经末梢，两者之间形成轴突联系，后者被味觉细胞释放的递质所激活，产生神经冲动，传入中枢，引起味觉。
不同部位的味蕾对不同味刺激的敏感度不同，一般舌尖对甜味比较敏感，舌两侧对酸味比较敏感，舌两侧前部对咸味比较敏感，而软腭和舌根部则对苦味敏感。味觉的敏感度常受食物或刺激物本身温度的影响，在20℃～30℃之间，味觉的敏感度最高。
另外，味觉的辨别能力也受血液化学成分的影响，例如，肾上腺皮质功能低下的人，由于血液中低钠而喜食咸味食物。因此，味觉的功能不仅在于辨别不同的味道，而且与营养物质的摄取和机体内环境稳定的调节也有关系。
味觉是一种快适应感受器，长时间受某种味质刺激时，对其味觉敏感度可降低，但此时对其他物质的味觉并无影响。不同物质的味道与它们的分子结构形式有关，但也有例外。通常NaCl能引起典型的咸味，H+是引起酸感的关键因素，有机酸的味道与它们带负电的酸根有关。
甜味觉的引起与葡萄糖的主体结构有关，而奎宁和一些有毒物的生物碱的结构能引起典型的苦味。另外，即使是同一种味质，由于其浓度不同所产生的味觉也不相同，如0.01~0.03mol/L的食盐溶液呈微弱的甜味，0.04mol/L呈甜咸味，浓度大0.04mol/L时才纯粹是咸味。
一般情况下，对苦味的敏感程度远远高于其他的味道，当苦味强烈时，可引起呕吐或停止进食，这是一种保护性的反应。
