清政府为什么要向八国联军宣战
是因为各国列强要求清政府完全剿灭义和团，并且不顾清政府的反对，坚持调兵进京。
慈禧素来对洋人不满，于是产生了利用义和团对抗列强的想法，对列强宣战（并未下宣战诏书）。
义和团是19世纪末中国发生的一场以“扶清灭洋”为口号的农民运动。最初义和拳同当时清朝大部分秘密团体一样，反对满族统治，以“反清复明”为口号，遭到镇压。
随着中国近代史形势的发展，以帝国主义侵略为先导的西方势力的冲突代替华夷之辩满汉之争成为主要历史矛盾，义和团开始支持清朝抵抗西方，改名为“虎神营”，口号也改为“扶清灭洋”。
西方列强划分在华势力范围、华北频繁发生教案、天灾频仍及宫廷权力争斗激化的情况下，1900年春季直隶，成千上万习练义和拳并号称“义和团”的农民动纵火烧毁了教堂和教徒房屋，同年6月，慈禧太后允许义和团进驻北京，义和团又先于清军进攻天津租界。
1900年6月20日，德国驻华公使克林德代表各国前去总理衙门要求保护，途中被清兵伏击，成为列强发动战争的借口。
1900年6月21日，清政府以光绪的名义，向英、美、法、德、意、日、俄、西、比、荷、奥十一国同时宣战。
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八国联军的暴行：
1900年，8月14日，北京城彻底沦陷，八国联军所到之处，杀人放火、奸淫抢掠！从紫禁城、中南海、颐和园中偷窃和抢掠的珍宝更是不计其数！其中著名的万园之园“圆明园”继英法联军之后再遭劫掠，终成废墟。
联军占领北京后，见人就杀，一个不留，甚至以杀人取乐，将无辜者指为义和团斩首枪毙。他们肆意开枪追逐男女老少，枪杀刺死老弱妇孺。
法军将中国人追进死胡同，用机枪扫视十分钟，不留一个活口。英军将义和团和群众集体用炮轰毙。德军遇到中国人，一律格杀勿论。联军手段极其残酷，枪杀，刺死，绞刑，烧死，棍击，勒死，奸杀，无所不用其极，制造了一场中外杀人怪招于一地的大惨案。
北京街头到处都是砍下的人头，一些房屋里悬有首级和被肢解的尸体。日军杀人故意朝非致命处射击取乐，试验子弹。有个姓“青木”的日本军官，曾割下数十名宫女的乳房熬成粥吃。
有一个外国士兵闯入颐和园的一个房间，看见一名小宫女光着下身在扣什么东西，该洋兵兽性大发，就行强奸，结果顶到一硬物。
细审后才知道在他之前抢劫的联军士兵把许多金佛之类的东西抢光后，由于当时金银财宝实在太多了，也就不珍惜，就把一个小金佛插入那个宫女体内取乐。于是这个洋兵就用刀将该宫女剖腹取出小金佛带走。
一个联军头目，抢得一个衣着极其华贵的妇女，从她的衣着看应该是贵族家庭里的，从落入那个头目手中被强奸后，这个女子一句话也没有说，也不反抗，就和木头人一样，几天之后被杀死，联军头目脱下她的小鞋子作为纪念品带回国。
德军、日军、法军和俄军组成的联军讨伐队最为凶残，在北京郊区血洗无数村镇，将男子一律虐杀，妇女先辱后杀，手段及其残忍。无辜的老人被洋兵当作刺杀活靶，被开膛的儿童的尸体随处可见，老弱妇孺甚至被投入水井和河中。
直隶总督裕禄的七个女儿都被联军抓到天坛轮奸后，又沦为官妓。同治帝的岳父崇绮的妻、妾、女、媳也遭此厄运，老少十人被几十名联军官兵公开奸污后，被迫自尽。
安徽巡抚福润的90岁老母被强盗剥光侮辱，用皮鞭折磨死。德国兵在大街上轮奸女性，并将受害者抛入火中。
英国兵将一民女捆绑发泄后，又将其凌迟处死。洋兵侮辱女性手段发指，甚至砍掉女性的小脚和乳房，用刺刀扎私处取乐。法军甚至将女人皮公开示众，无耻兽行超出常人想象。
据记载：“城破之日，洋人杀人无数”。
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