美国M4式5.56毫米步枪是M16A2式自动步枪的轻量型和缩短型，于1991年3月定型。首先装备于美国第82空降师，1992年第二季度正式列装。该枪目前仍在生产，并装备了美国陆军和海军陆战队。另外加拿大、洪都拉斯、阿联酋、危地马拉、萨尔瓦多等国也仍在广泛使用此枪。
设计
M4卡宾枪的设计可追溯至早期卡宾枪版本的M16及XM177，都是由尤金．斯通纳开发的CAR-15发展而来，同样采用导气、气冷、转动式枪机设计，以弾匣供弹及可选射击模式的突击步枪，而M4的长度比M16突击步枪要短，枪管缩短至368.3毫米，重量也较轻，令射手能在近战时快速瞄准目标，两者之中有八成的部件可以共用。一些M4A1装配较厚较重的枪管，以减低全自动开火时所产生的热力，并且加厚铝质隔热层。美军最初版本的M4卡宾枪只有“单发”及“三点发”模式，其后的M4A1以“单发”及“全自动”模式取代“三点发”,M4及M4A1均使用5.56毫米口径的SS109子弹，而且仍采用M16特有的气体直推传动方式。
实战经验
目前，M4A1卡宾枪已大量装备美军特种部队及机械化部队。在近年来一系列的局部战争中，M4A1发挥了巨大的突击威力，为美军减少伤亡提供了物质基础。在2003年的伊拉克战争中，美国海军陆战队正是使用该枪快速突破了伊军的防线，得以向战略纵深挺进，因而该枪在战后广受赞誉。
装备精良
M4的可加载附件包括M203榴弹发射器、M870霰弹枪、FIRN手把、弹容90发子弹的MWG鼓型弹匣，并有GG&G公司专门研制的“城市武士”瞄准系统等。由于M4枪管前部与M16A4尺寸相同，因此必须在枪管上切削出一小段缩颈，才能安装M203导轨。和M16A2一样，M4也有单发／连发和单发／三发点射两种射击功能调换装置。
广受喜爱
虽然最初是为空降部队和特种部队研制的，不过M4重量轻、精度高、体积小，因此也受到了其他作战部队及非一线作战人员的喜爱。从1997年11月起，美军陆军正式装备M4卡宾枪，到1999年底全部现役部队换装M40。
