什么是卫星通信？
在地球的卫星家族中，除月亮外，便是种类繁多的人造卫星。目前，人们利用卫星进行通信、侦察、导航和气象观测等工作，已经是常事了。
那么，为什么要用卫星进行通信呢？
我们知道，微波通信采用接力的办法，通过建立中继站实现了远距离的通信。但是，这种方式也有很大的缺点。因为地球上有些地方是无法建立中继站的。比如，从我国的北京到美国的纽约，距离有上万千米，中间隔着波涛汹涌的太平洋，如果每隔四五十千米，建立一个中继站，就得在海上建两百多个站，这是不可能做到的。
利用卫星进行通信的思想，最早是由英国科学家、预言家克拉克提出的。1945年2月，克拉克发表了一篇《地球外的中继站》的科学预言论文。他提出利用人造地球卫星作为传送微波信息的中继站，将卫星放到赤道上空约36000千米的同步轨道上。这样，一颗卫星上的中继站所转发的微波，可以覆盖大约三分之一的地球表面。如果布放三颗等距离同步卫星，全球卫星通信即可实现。
卫星通信网络覆盖全球
1965年4月6日，第一颗通信卫星发射成功。从此，人类真正在天上建立了“中继站”。
卫星通信是由一个地面站向卫星发射信号，经过卫星的放大、变频等处理，再转发给另一个地面站。一般来说，经卫星的这一“跳”，最远的通信距离可达13000千米，三“跳”即可绕地球一周。通信卫星居高临下，因而不受任何地形条件的限制，即使是在荒漠、高山、海洋和岛屿等，只要有一个直径零点几米的“甚小地面站”，就可以通信，而且通信的费用与通信距离无关。有人作过计算，从一颗卫星发射出来的微波信号，能够覆盖地球面积的40％，相当于在地面架设300多个微波接力站。在卫星覆盖区内，任意两点或多点，都可以实现卫星通信。卫星通信的容量也大得惊人，一颗通信卫星可以容纳6万多人同时打越洋电话，并可进行许多路电视通信，还可以进行数据、文字、图像和移动通信。
