日本在明治维新前期，是一个什么样的国家呢？
日本在明治维新之前是与清朝一样是个重农轻商的国家，日本与清朝有着很多的相似之处。同样处于封闭状态，工业同样落后思想方面也是如此。那时候的日本和清朝末年有一些相似，同样意识到如果再不改革就有可能会亡国，只不过一个意识到比较早一个比较晚。西方的强大实力让他们感受到了危机感，那种危机感迫使着他们发生改革。
起初日本人面对西方人的“入侵”在常年的封建思想之下也是拒绝的，不过最终屈服在了西方人的炮火之下。
最初的萨摩潘最先对外国人开放口岸之后，就不断的有其他的大名领主模仿学习。他们之所以能够维新成功也不能够完全归纳在他们敢于学习的精神方面上，这其中也有一些偶然因素。日本之所以能够轻松地突破封建经济的束缚，主要有两个原因，日本自身封建社会内部的危机和西方国家的施压。清朝也同样经历过这种阶段，只不过这个庞大的帝国不是说改就能改的。
日本在内部腐朽与外界的压力之下进行了改革，在经历了短暂的剧痛之后完成了翻天覆地的变化，而清朝则经历了漫长的时间。就此日本和清朝产生了一丝微妙的变化这也是质的变化，即便日本经过维新之后与清朝还是有一定的差距的。
日本在明治维新之前是处于幕府统治状态，在明治维新之后天皇成为了实际的统治者。天皇既是君主也是统治者，长达700多年的君主无实权的时代就此结束。
权力得以集中的日本，政策的实行下放得到了快速的实行。即便如此全面开始西化的日本，在甲午战争之前与清朝也是只有抗衡之力。
在甲午战争之前清朝虽然输过很多次战争，可是在西方国家眼中依然是一个大国。
在那个不发达的年代人口和土地面积决定了一个国家的体量，清朝虽然腐朽可是瘦死的骆驼比马大，仅凭这一点刚刚完成明治维新不久的日本还是比不过清朝的。
可以说清朝在甲午战争之前，从来没把日本放在过眼里。无论是经济方面还是军事方面，日本虽然处于一个中兴的状态，可在清朝的眼中依旧不值得一提。
