李鸿章究竟功大，还是过大呢？
李鸿章无疑是一个既有功劳，也有过失的人物，对于李鸿章的功过如何，不同阶层的人物看法差异往往是非常大的。把李鸿章视为东方“俾斯麦”的人有很多，骂他是卖国贼的人也着实不少。他是大清朝的“中兴之臣”，为晚清局势的稳定做出了巨大的贡献，但是在多次重要的对外战争中一味的避战求和，让清朝遭遇惨败。
首先，必须要强调的是，晚清衰落的根本原因是统治者的腐败和无能。
国家走向了衰落，最大的责任肯定是以慈禧为首的满清贵族，他们才是国家内政外交的根本决策者。李鸿章作为掌握军事和外交权的重臣，对于国家的衰落有不可推卸的责任，但是李鸿章毕竟只是一个汉臣，虽然受到慈禧的信任，但是从根本上还是执行慈禧命令的臣子而已。
实际上，在太平天国等起义失败以后，清政府并不是没有机会迎头赶上的。在洋务运动中，清政府一度出现了“中兴”的迹象。陆军在收复新疆的战争中，有效的遏制沙俄的侵略野心，新式舰队的建立也让海军实力有了明显的增强。如果清政府能够从根本上革新时政，大清朝也许不一定能成为英、美那样的强国，至少可以发展成为像沙俄那样的强国，再怎么差也不至于比日本差。不过满清贵族的水平终究是很有限了，看上去“蒸蒸日上”的大清朝很快就再次走向了衰落。
其次，李鸿章确实为朝廷办了不少大事件，不过过失也不少。
太平天国后期，李鸿章组建的湘军在与太平军的最后决战中起到了很大的作用。与湘军不同的是，淮军十分注重与洋人的“合作”，也正是在和洋人的合作中，李鸿章深刻的见识到西方列强军工科技的先进，于是极力主张学习西方，兴办洋务企业。
洋务运动中，李鸿章一手创办的近代军民企业是非常多的，奠定了晚清近代军工业的基础。不过话又说回来了，不管是各种军工厂也好，还是民用企业也罢，或是后期的北洋海陆军，李鸿章基本上都是视为私有，“宰相合肥天下瘦”，大量的财富最终都落入了中堂的私人腰包，当然了，李鸿章这是那个时代里一边做事一边贪污的官员中的一个而已，比起那些不干正事，只会贪污的满清贵族，李鸿章或许做的还是不错的。
