张家界武陵源砂岩峰林的形成是内部和外部因素综合作用的结果。
内部因素是:有坚硬的石英砂岩。外部因素是:张家界地区在大地构造上位于扬子地洼区的东北角东南侧边缘,出浴
云贵高原到洞庭湖盆地的斜坡地带上,高差悬殊,风化剥落强烈。加之为多雨地带,因而在漫长的地质历史过程中,丰富的大气降水及水中的氧气使岩层中脆弱部分风化;岩石孔隙裂缝中的水结冰时使岩石胀裂;气温的高低变化使岩石
热胀冷缩而碎裂;植物的根系伸入岩石裂缝中,分泌有机酸使岩石化解;根系生长的膨胀力使岩石崩裂;雨水携带着砂砾对岩石产生研磨和锯销。于是,小涧逐渐消磨切锯成大溪,大溪逐渐磨锯成
大峡谷。较难被消磨、不易崩塌的部分便保留下来形成高耸的峰林。