Question

惠更斯号的数据丢失：惠更斯号也有遗憾

Answer 1

惠更斯”号在土卫六着陆被全世界誉为“巨大的成功”。的确如此，它发回的大量照片让科学家们掌握了第一手资料，然而，“惠更斯”号并未完全按欧洲航天局的计划执行任务，它也出现了重大“闪失”，因为它搜索到的数据事实上并未完全传回地球。
“惠更斯”号成像小组的科学家只收到了他们所希望的整个着陆过程中所拍摄的照片的二分之一。按照原来的计划，他们可以在持续2.5个小时的着陆过程中拍摄超过700张照片，可是，地球科学家只收到大约350张。另外，测算“惠更斯”号着陆过程中风速细微变化的多普勒转换实验的数据也丢失了。 问题究竟出在哪里？按照设计，在降落过程中，“惠更斯”号向在它正上方运行的“卡西尼”母船发送了一系列信息，这些数据由“卡西尼”号暂时保存，到它正对着地球时再发给正在地面等待的科学家。“惠更斯”号使用两条通路向“卡西尼”号发送数据，而两条通路使用的微波频率略有不同。 在每一条通路中传送的信息都有备份，就象两个不同的电台广播同样的节目，因为这些信息是如此重要，如果丢失的话就太遗憾了。正是这种备份的设计才确保了这次探索任务没有遭受失败的命运。“卡西尼”号拥有两个不同的接收器，用于收集“惠更斯”号发来的数据。可是，其中一个接收器没有启动。 原因其实很简单，在整个任务期间，A通道接收器压根就没有开通，因为地面科学家根本就没有向它发出“开通”指令。这是欧洲航天局的责任。需要向“卡西尼”号发出的所有指令由都科学家事先编写好了软件指令程序，美国喷气推进实验室向“卡西尼”号发送的与“惠更斯”号任务有关的所有指令都由欧洲航天局编写。 欧洲航天局科学主任索斯伍德表示，这个错误本来应该在检查过程中发现的。现在欧洲航天局正在调查为什么这么严重的错误竟然没有事先发现。