舰载机在甲板上的起降是一个充满了危险的过程。过前、过后、靠左、靠右都有可能使舰载机冲出甲板或者撞到旁边的飞机。甲板的横摇幅度过大也会使舰载机机轮触及甲板时产生倾覆。甲板降落方式还带来了飞机结构增重,严重影响了舰载机的战技性能,与同类型的陆基作战飞机相比,几乎所有舰载机战士技术性能都有相当大的下降。为满足舰载机安全升降要求,航母的设计者不得不采用放大排水量和加大飞行甲板面积这两个迫不得已的办法来降低事故率。
现代舰载机在航母上的主要起飞方式:
(一)弹射式起飞
(二)滑跳式起飞
(三)短距、垂直起飞