动画的人文历史是怎样的？
两万五千年前的石器时代洞穴上的野牛奔跑分析图，是人类试图捕捉动作的最早证据，在一张图上把不同时间发生的动作画在一起，这种“同时进行”的概念间接显示了人类“动”的欲望。文艺复兴时期，达·芬奇画作上的人有四只胳膊，表示双手上下摆动的动作；中国绘画史上，艺术家有把静态绘画赋予生命的传统，如南朝谢赫的“六法论”中主张“气韵生动”。清代蒲松龄的《聊斋志异》中，“画中仙”人物走出卷轴同样体现了古人对活动画面的诉求。这些和动画的概念都有相通之处，但真正发展出使画上的图像动起来的功夫，还是在欧洲。
1824年，英国人皮特·马克·罗葛特首先发现了视觉暂留。
1824年英国人约翰·A·帕瑞思发明了“幻盘”（或留影盘）。圆盘的一面画了一只鸟，另外一面画了一个空笼子，当圆盘被旋转时，鸟在笼子里出现了。
1832年，比利时人约瑟夫·普拉托把画好的图片按照顺序放在一部机器的圆盘上，圆盘可以在机器的带动下转动。这部机器还有一个观察窗，用来观看活动图片效果。在机器的带动下，圆盘低速旋转。圆盘上的图片也随着圆盘旋转，从观察窗看过去，图片似乎动了起来，形成动的画面，这就是原始动画的雏形。
1906年，美国人 詹姆斯·斯图尔特·布莱克顿制作出一部接近现代动画概念的影片，片名叫《滑稽脸的幽默相》，该片被誉为是世界上第一部动画片。
1908年，法国人埃米尔·科尔首创用负片制作动画影片，所谓负片，是影象与实际色彩恰好相反的胶片，如同今天的普通胶卷底片。采用负片制作动画，从概念上解决了影片载体的问题，为今后动画片的发展奠定了基础，同时科尔也被称作是“现代动画之父”。
1909年，美国人温瑟·麦凯用一万张图片表现了一段动画故事《恐龙葛蒂》，这是迄今为止世界上公认的第一部象样的动画短片。
1913年，美国人伊尔·赫德创造了新的动画制作工艺”赛璐璐片“，他先在塑料胶片上画动画片，然后再把画在塑料胶片上的一幅幅图片拍摄成动画电影。多少年来，这种动画制作工艺一直被沿用着。
1928年，华特·迪士尼创作出了第一部有声动画《威利号汽船》；1937年，又创作出第一部彩色动画长片《白雪公主和七个小矮人》。他逐渐把动画影片推向了颠峰，在完善了动画体系和制作工艺的同时，还把动画片的制作与商业价值联系了起来，被人们誉为”商业动画之父“。
1995年，皮克斯公司制作出第一部三维动画长片《玩具总动员》，使动画行业焕发出新的活力。
