当人体彻底丧失了痛觉之后,是一种什么样的生活体验?
人们都认为痛苦是一种不愉快的感觉。尽管过度疼痛会导致身体器官功能障碍并导致极端情绪,进而导致精神疾病和药物滥用,但痛觉仍然是人类应对外部危险或自身疾病的重要机制。痛觉可以提醒人类潜在的伤害,并使个人能够立即逃离危险的环境。它还可以通过患者描述为医生提供诊断依据。痛觉的产生依赖于神经系统的正常运作。过度的外部刺激或神经系统的病理变化会使痛觉神经极度兴奋,产生难以忍受的剧烈疼痛。
此时,服用止痛药来镇静神经系统可以减轻疼痛。同样,如果神经系统的病理变化导致疼痛神经无法以任何方式兴奋,那么个体将面临疼痛丧失。先天性无痛症是由遗传异常引起的神经系统发育障碍。患有这种疾病的病人可以把他们的手放入沸水中,或者在不注射麻醉剂的情况下进行手术。
英国《每日邮报》曾报道一对印度兄弟姐妹患有无痛疾病。7岁的马尼沙帕特尔和她5岁的弟弟丁卡尔活着吃了他们的手指,因为他们在家里玩游戏时没有疼痛。这两个孩子浑身是血,手上的伤口令人震惊,但他们没有哭。疼痛消失不会给病人带来快乐,也不会给他们带来任何进化优势。他们没有感觉到自己的身体受到了伤害,也无法做出相应的调整。正常的孩子摔倒后会大声哭,而无痛的孩子即使受伤也不会有反应。他们可能会不自觉地把手放在火焰上,或者不小心碰到刀刃,让他们遍体鳞伤,但却无能为力。
具有无痛性致病突变的患者通常在基因传递之前死亡,这也是无痛性疾病不常见的原因之一。另一种导致疼痛消失的疾病是麻风病。与由基因引起的先天性疼痛不同,麻风病是一种由细菌引起的慢性传染病,其传染性较低。由于卫生条件差,细菌容易传播,所以历史上有许多著名的麻风病人。