夜空中的星星,到底是一颗恒星,还是一个星系?
都有,在地球上的夜空中,肉眼既能看到恒星又能看到河外星系。当然,肉眼能看到的恒星都是在银河系的范围之内,并且大多数都是在1000光年之内。
在夜空中,距离我们最近的肉眼可见恒星是半人马座α星,与我们相距大约4.37光年。半人马座α星是一个三合星系统,其中包括离我们最近的太阳系外恒星——比邻星,大约相距4.24光年。
由于比邻星是一颗又暗又小的红矮星,它的视星等为11.1等,远高于肉眼可见的6等,所以我们在地球上无法用肉眼看到这颗恒星。与地球相距8.6光年的天狼星是夜空中肉眼可见最亮的恒星,视星等为−1.46等。肉眼可见最远的恒星不好确定,因为遥远恒星的距离较难准确测出。
据估计,有几颗肉眼可见的恒星与地球的距离在1万光年之外,例如,位于船底座方向的HD 97534,它的视星等为为4.6等,距离地球大约1.25万光年。
肉眼可见的河外星系只有4个,分别是与地球相距16.3万光年的大麦哲伦星云,视星等为0.9等;与地球相距20万光年的小麦哲伦星云,视星等为2.7等;与地球相距254万光年的仙女座星系,视星等为3.4等;与地球相距300万光年的三角座星系,视星等为5.7等。用肉眼看来,这些河外星系均呈现云雾状。
此外,肉眼还能看到另一些呈现云雾状的天体,但它们并非河外星系,而是位于银河系中的星云。例如,与地球相距1344光年的猎户座大星云,它的视星等为4等。此外,还有距离地球4100光年的礁湖星云,它的视星等为4等,在观测条件极佳的环境中可以用肉眼看到。