在清朝末期，李鸿章的淮军战斗力是最强的地方军吗？
总体来说，清代是一个比较封闭的国家，对对外事务不太敏感，对外国人也持有非常排斥的态度。 清代的二百多年间，外国人也有被封杀的。 例如顺治朝的汤若望、干隆朝的郎世宁等，但他们的官职都不是重要部门，只是面子工程。
李鸿章的淮军为什么有后来者，其战斗力在短时间内就超过了湘军？
但是时过境迁，到了晚清时期的同治元年(1862年)正月，慈禧太后意外地给了一个叫瓦尔的美国人四品之巅，并把他率领的洋枪队命名为“常胜军”。 这是清代历史上从未听说过的罕见事。
要说这个瓦尔，其实是个十足的投机者。 早在两年前，太平军李秀成就打败了清军江南大营，轻易地歼灭了朝廷正规军。 之后，再次发力乘胜追击，连续攻占常州、无锡、苏州、松江等地。
得意忘形的李秀成，在松江遭遇了顽强的抵抗，而且对方是一群外国人，他们拿着西洋枪，打得太平军遍体鳞伤，刚拿到的松江再次落入朝廷之手。
因此，李秀成相当不服气，一年多后又卷土重来，欲雪前耻，可惜败在了这样的外国人手里。 后来，李秀成听说带头的是美国人的华尔兹。 他率领的外国枪队至多600人，而且是在上海租界花钱雇佣的。
清朝十万大军在李秀成眼里不值一提，他又高兴失败了，能马上派大军到上海攻击吗？ 华尔的洋枪队与英法联军共同作战，先后两次挫败太平军。 也就是说，为此，慈禧决定给华尔颁奖。 然后，正式任命他为常胜军的管带。
清朝中期，上海只不过是个不起眼的小县，《南京条约》签订后，上海作为通商口岸之一被迫开放。 朝廷并不重视这个地方，但外国人将其视为宝地。 因为上海的交通便利，不像广州那样排外。 道光时期，英国领事与苏松太道签订协议，在上海郊区租用数千亩荒地，开拓外国人居住区，这个地方是后来的上海租界。
太平军入侵上海时，外国人和租界富裕的商人都知道不能指望清军，所以想出了让外国人花钱保护他们的主意。 宁波巨商买枪买炮，招募货船大副华尔，拼凑出由多国闲水船员、海军逃兵组成的洋枪队。 不用说，这个乌合之众竟然多次打败太平军，保卫了上海租界。1862年，李鸿章奉曾国藩之命率领淮军主力6500人援助上海，使李鸿章大开眼界，这支“威名在外”的洋枪队竟然是各国人拼凑起来的杂牌军。 所以，心里很无聊，这样一支不到千人的队伍，怎么能多次打败李秀成的数万大军？
李鸿章看不见华尔，但心里也想知道结局。 之后，他认为华尔是彻头彻尾的笨蛋。 那个常胜军也不是三头六臂。 唯一值得夸耀的是他们手中的武器。 他们都是西式步枪和榴弹炮，其火力猛烈、犀利。
目睹洋枪队的武器后，看到了知识渊博的李鸿章，感叹道：“中国的武器很深，让别人感到羞耻。” 最后李鸿章得出结论，中国各方面都比洋人强，帝国幅员辽阔，人口众多，历史悠久，但武器装备不如人。 如果中国也有先进的武器，就不会害怕。 也就是从那时开始，李鸿章产生了向外国人学习的想法。
经过一段时间的酝酿，李鸿章购买了100多支步枪，组成了中国洋枪队，并雇佣了外国军官，教导他们如何使用洋枪技法。 几次交战后，李鸿章发现淮军的战斗力翻了一番。
之后，李鸿章不顾一切，大量使用洋枪、洋炮装备淮军，当时淮军有上万枝洋枪和26磅重的洋炮。 从这一点来看，李鸿章远比其师曾国藩自觉多了，湘军早就接触了洋枪、洋炮，但没有用于实战，用西式武器武装的淮军，其战斗力自然也胜过湘军。
