美国往事的幕后制作
创作背景
该片的灵感来源于哈里·格雷的自传体小说《The Hoods》。在20世纪70年代，导演赛尔乔·莱昂内就读了哈利·格雷的小说《The Hoods》，该小说讲述的是纽约犹太黑帮几个少年的成长经历，小说主人公由童年无忧无虑，急转直下到命运残酷，最后以死亡结局的悲剧故事让莱昂内久久不能释怀。于是，莱昂内便买下了这部小说的改编权，并雇佣编剧以小说的故事为蓝本，扩展出一整部黑帮故事。斯图亚特·卡明斯基是该片的编剧之一，他回忆说他拿到的电影大纲就超过了400页；而整个剧本的创作则用了将近15年的时间 。
影片投资
1971年，派拉蒙影业公司邀请赛尔乔·莱昂内执导电影《教父》，但莱昂内正专注于《美国往事》的剧本修改，因此婉转地拒绝了邀请。但当莱昂内一切筹备完毕，甚至联系到由罗伯特·德尼罗来出演主角后，《教父》已经上映，制片人因此对类型与《教父》非常相似的《美国往事》是否成功没了信心，投资计划也因此搁浅 。
在等待影片投资的11年间，每年戛纳电影节莱昂内都会手捧剧本坐在会场，等待投资商。直到1983年，制片人艾隆·贝尔认出了莱昂内并听取了他三个小时的剧本描述，于是决定投资拍摄此片 。
取景拍摄
为了拍摄该片，导演赛尔乔·莱昂内在意大利的罗马复制了纽约市，此外他还在蒙特利尔找到许多建筑作为拍摄地点。电影中的纽约长岛酒店其实坐落于威尼斯，片中的“纽约中央车站”其实是摄于巴黎，而片中人物“莫胖”的餐厅则是按照赛尔乔·莱昂内和原著作者讨论小说时的意大利餐厅搭建的 。
后期制作
在粗剪完成后，塞吉·里昂洗印好的电影片长10个小时。导演赛尔乔·莱昂内最初打算将影片剪辑成上下两部公映，每部3小时 。后来在影片发行之时，莱昂内本打算剪成4个小时的版本，然而电影公司对此不甚满意，又请人把电影缩减到更短一些，最终影片被削减至139分钟的版本 。139分钟的剧场版剪去了大量男主人公“面条”回忆往事的段落，片中所有闪回段落几乎全盘遭删减，影片普鲁斯特式的结构被剪成了“美国”犹在而“往事”难寻的单线直叙 。
