足球运动是一项古老的体育活动，渊远流长。据说，希腊人和罗马人在中世纪以前就已经从事一种足球游戏了。他们在一个长方形场地上，将球放在中间的白线上，用脚把球踢滚到对方场地上，当时称这种游戏为“哈巴斯托姆”。
从17世纪中后期开始，足球运动逐步从欧美传入世界各国，尤其是在一些文化发达的国家更为盛行。越来越多的人走向球场，投身到这一富有刺激性和畅快感的运动中去，以至于一度将足球运动开展得好坏作为衡量一个国家文化发达与否的标志。在这种情况下，英国人率先为足球运动的发展作出了重要贡献。
《足球简史》
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古代足球
A．蹴鞠
出现于中国战国时代的蹴鞠[1]，与同时代的古希腊人与古罗马玩的古希腊足球（英语：Harpastum）[精球体育]。2004年初，经国际足联的确认，古代中国的蹴鞠是足球运动的最早雏形，亚洲足球联合会秘书长维拉潘（英语：Peter Velappan）颁发了起源纪念杯和证书。
早在2300多年前(公元前285年)，蹴鞠就已经诞生，而且流行于中国临淄(今山东省淄博市临淄区)。最早确切可信的文字记载这项运动者，当属《战国策》和《史记》，当时它以具有军事性和娱乐性双重性质的活动而被记录下来。其后经过改良令蹴鞠慢慢普及，到了隋、唐时代，蹴鞠和佛教一起传到了日本，今日日语及韩文中仍可见称足球为“蹴球”的用法，这便是受到中国的影响。
在淄博齐国历史博物馆中的一张地图上，一条细线从中国延伸至埃及，然后至欧洲的希腊、罗马和法国，最终止于英格兰。但国际专家对此种说法表示怀疑，指出蹴鞠与足球之间难以联系，蹴鞠出现大约同期也有同类运动，如古希腊足球，并对国际足联的动机提出质疑。将某种物体踢来踢去是人类常见的活动，世界各地区、各民族也许都进行过此种活动，这并不能证明他们就是足球的发明者。[4]
B.古希腊足球
Harpastum，也被称为harpustum，是罗马帝国的一种球类运动。罗马人也把它称为小球游戏。所用的球很小(没有足球大小的球那么大)而且很硬，大概和垒球差不多大小和硬度。这个游戏显然是希腊罗马化版本的游戏,或另一个希腊的游戏叫episkyros(希腊语:ἐπίσκυρος)。它需要相当的速度、敏捷性和体力消耗。
关于这款游戏的确切规则我们知之甚少，但有消息称这是一款暴力游戏，玩家经常在地上结束游戏。在希腊，一名观看比赛的观众有一次在比赛进行到一半时被抓住，摔断了腿。
现代足球
现代足球认为起源于19世纪中期的英国，最早的职业联赛也在同地开始。1863年10月26日，世界第一个正式的足球组织英格兰足球协会在英国首都伦敦成立，这一天也被作为现代足球运动的诞生日。此后，足球运动在全球广泛传播。而现代足球运动的比赛规章，皆基于当时的英格兰足球协会比赛规章演化而成。
目前，欧洲与南美洲被公认为足球水准最高的两大洲，主要的足球强国都集中在这两个洲，足球在这两大洲都有着举足轻重的地位。欧洲足球流派技术简练实用，注重配合，个人素质上力量强，速度快，作风硬朗，以西班牙、德国、意大利、法国、荷兰、英格兰等为代表，欧洲拥有世界上最高水准的职业联赛。南美洲足球流派则讲究个人技术，注重短传配合和个人突破，以巴西、阿根廷、乌拉圭、智利等为代表。所以目前世界杯冠军亦只集中于这两个洲。
其他洲方面，除了亚洲以外，其他洲的足球盛行程度也尚称平均。长期以来，足球在北美洲发展缓慢，在美国和加拿大都不是第一运动，但近些年美国的足球水准有了很大提升，足球在社会青年一代中的地位连年大幅度的提高，美国职业足球大联盟亦吸引了越来越多的观众，令美国成为一个潜在的足球大国；而在中美洲的大多数国家足球均为第一运动，而且实力不俗，最强的球队是墨西哥。
而大洋洲则以新西兰独强，其他国家足球水准很低。虽然澳大利亚的实力强于新西兰，但已在2006年脱离大洋洲加入了亚足联，属亚洲。
足球在非洲是第一运动，而且非洲尤其是西部非洲是近年足球水准进步最快的地区，尼日利亚、塞内加尔、科特迪瓦、喀麦隆、加纳近几年涌现出不少优秀球员。
足球在亚洲地区也非常盛行，但大多数国家足球水准并不高。近年随着澳大利亚的加入，亚洲足球有了一定的进步，在2010年南非举行的世界杯比赛上，有2支亚洲球队打进淘汰赛。目前亚洲实力比较突出的球队有澳大利亚、伊朗、日本和韩国。
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