刘邦在当皇帝之前是干什么的？
刘邦是沛县（今江苏沛县西）丰邑（今江苏丰县）人，家里有点地，但不富裕。小时候就不爱参加劳动，但喜欢广交朋友。三十岁时当了沛县的泗水亭长，这是秦朝最基层的乡村小吏，他此时与沛县的主吏萧何和狱掾曹参等人交为好友。
单父（今山东单县）人吕公是沛县令的好朋友，他为了躲避仇人，全家搬到了沛县。沛县里与县令有关系的人，听到县令的朋友来了，都去向县令祝贺。那时祝贺要送礼钱，由萧何主持其事。萧何向送礼的人宣布：“贺礼不满一千的，请坐在堂下。”刘邦虽然只是一个亭长，但他与县里的那些官吏都比较熟，他没有送一个贺钱，却说大话：“我送一万贺钱”，直接进去拜会吕公。吕公听到有人说送一万贺钱，很吃惊，赶忙起来，到门口迎接刘邦。他见刘邦高鼻龙额，气势不凡，就请他入座。萧何对刘邦的样子看不惯，就揭他的老底说：“刘邦一向好说大话，不办实事。”刘邦对萧何的话并不以为然，他仍然毫不自愧地坐了上座。吕公很赏识刘邦，他示意刘邦在酒后留下，对刘邦说：“我看你以后会有出息。我有一个女儿，愿意嫁给你为妻。”刘邦听了很高兴，就娶吕公的女儿吕雉为妻，她就是后来的吕后。
刘邦当了泗水亭长后，曾押送服徭役的农民去秦的首都咸阳，有一回他正巧碰上秦始皇出巡，在路旁观看了秦始皇威武雄壮的气派，不禁赞叹说：“大丈夫就应当像这个样子呀！”后来有一次刘邦又以亭长的身份，押送县里的一批夫役去骊山给秦始皇修陵墓，很多人不愿意去送死，在半路逃跑了。刘邦看到拦也拦不住，估计到了目的地，夫役就跑得差不多了，他也没法去交差。所以走到丰邑西边的大泽中时，刘邦让大家停下来休息，到了夜里，他把防止夫役们逃跑的绳索解开，对他们说：“你们都赶快逃跑吧，我也要从这里逃跑了！”当时有十多个身体比较强壮的夫役，愿意跟着刘邦一起逃亡。刘邦和他们痛饮了一顿酒，就带着这十几个人，连夜逃到了芒、砀山区（今河南永城市东北），躲藏起来。这里离刘邦的家乡不远，吕后不断地派人与他联系，给他送去外边听到的消息；也不断地有人去找刘邦，参加到他们的队伍中去。这时刘邦已积极在进行反秦斗争的准备工作了。
