因为古时候的信息流通并不是那么方便，所以一旦有人投河自杀的话，他们的尸体要不就是被冲到了下游，要不就是被水草绊到直接沉入了水底，如果留下一双鞋子的话还可以给亲人们遍别死者的身份，也可以让亲人给他设置一个衣冠冢，但实际上留下鞋子自杀，是古时候家庭条件比较好的人才能如此。
实际上根据一些史书上的记载，平民百姓一般不会轻易求死。而求死的时候，如若不是有冤屈或者是想以死明志，一般都不会留下自己的鞋子，如果在投河自尽之前把鞋子留下来，更多的是因为当时死者生前有一些事情不如意，比如一些古代的女子可能想要和自己心爱的人在一起，但是却得不到祝福或者被世人所冤屈，那么就会以这种方式来表明自己的意志，证明自己的清白。除此之外，也有一些学者说他们留下鞋子是在表明自己的身份，因为当时的技术非常落后，如果尸体被水浸泡久了之后面目全非，那么自然是辨认不出的，只能够通过他们身上的一些所属物品来让亲人帮助辨识。
而一般来说，古时候投河自尽的人除了留下鞋子之外，一般还会留下一些衣服，但是这种做法都是古时候家庭条件好的人才会留下这些东西，一般的穷苦百姓是没有这么多闲钱可以给自己的，身后是置办衣物的。古时候留下衣物然后致敬的多数是文人学者，他们想要通过这样的方式，让他们的亲人在后续为他们置办一个衣冠冢，在古时候很多自尽的人都是找不到下落的，而即便找到了也很难能够维持尸体的完整面目，古时候的人又十分讲究入土为安，如果没有一个东西可以代表，那么连下葬都做不到，那么就必须要有一些贴身衣物可以代替他们入殓，这也是中国自古以来的传统。
像在杭州西湖边的苏小小墓，这就是用衣冠冢所设立而成的坟墓，在古时候人们认为如果没有设立坟墓的话，那么这一使使者就不能到达阴间，那么就不能投胎，所以就必须要以一种方式来埋葬，否则灵魂得不到安宁就只能够在外漂泊，所以古时候的人即便自杀也会给自己留一条后路。
