皇帝为何总在临死时才指出皇子继承皇位呢？
这个事情其实并不绝对，在中国历史上，一般是皇帝在位时就册立太子，清朝是秘密立储制度，在正大光明的匾额后面设立密匣，匣内藏有皇帝写的立储御书，很少有临死指定皇位继承人的情况。
一、明立太子的储君制度
中国历史上，大多数朝代都有正式册立的太子，太子作为储君，专门有自己的宫室，有自己的属官。老皇帝在位时，也会注意培养太子的执政能力，刻意要太子办理一些事情历练历练，如代表皇帝祭祀，慰问，巡视等，甚至在皇帝外出之时，还要临时监国，主持国务，只有这些事情办好了，皇帝百年之后才会放心、才会安心。
但皇位的诱惑力太大了，人一旦登上了皇位，就毫无退路，总是担心这个要篡位，那个要篡位，连太子也会受到怀疑，废太子甚至杀太子的事情也时有发生。而太子作为储君，他最盼望的事情就是啥时候能接班，虽然不能强抢老爹的位置，但太子一旦形成了利益集团则任何事情都会发生的。
朱元璋与太子朱标
但大多数情况下，明立太子还是有助于皇位有序进行的，毕竟作为政治人物，继承人的问题是大问题，含糊不得。 比如明太祖朱元璋，朱元璋还是吴王时，就立长子朱标为世子，对他寄予厚望，多方培养，朱元璋刚登基当皇帝，就立朱标为皇太子，确立他为接班人。朱标也协助朱元璋办理很多事情，被称为历史上最有权力的太子。可惜朱标英年早逝，让朱元璋白发人送黑发人。朱元璋竟然越过儿子辈，立朱标的孩子为皇太孙，直接接班当皇帝，可见朱标在他心目中的地位。朱元璋千算万算，没有算到自己的四儿子也惦记着皇位，竟然会起兵夺位。
也有当了一辈子太子没有接上班的，比如康熙朝的太子胤礽，两次被立为太子，又两次被废，当了37年太子，仍然没有接上班。汉武帝时太子刘据，当了32年太子，最后被逼反叛，失败被杀。遇到超长待机的君主，比如英国伊丽莎白女王，储君都七十多了，还没有继位。
还有见到太子年长，主动让位的。比如宋高宗赵构，由于自己失去了生育能力，无子嗣，从宗室中过继了一个孩子培养多年，到自己56岁时，自己主动当太上皇去了，皇帝也不做了。这个继位的皇帝就是宋孝宗，宋孝宗当了27年皇帝，见到太子要买染胡子的药时，也主动让位当太上皇了。
也有干掉太子，逼老爹禅位的，比如李世民。也有干掉皇帝，让老爹做几年皇位，自己先当太子的，比如唐玄宗李隆基。更有弑父继位的，南朝时宋文帝刘义隆就是被自己亲生杀掉，太子刘劭也成为中国历史上第一个通过弑父继位的皇帝，后面还有安禄山的儿子安庆绪，史思明的儿子史朝义等。
二、秘密立储制度
清朝前期，没有明确的立储制度，皇帝临死或者死后经过类似蒙古的忽里台大会讨论确定继承人，搞不好就伴随着血雨腥风的杀戮。清朝入关后，康熙皇帝立有太子，但仍造成九子夺嫡的局面，太子两立两废，康熙皇帝也因此身心疲惫。有感于此，清朝建立了秘密立储制度，之后的雍正、乾隆、嘉庆、道光、咸丰均是采用这个制度确立的继承人，后期的同治、光绪都没有子嗣，这个制度无法执行。秘密立储能够避免太子骄傲，避免朝臣结党，避免骨肉相残，也能在诸皇子中形成充分竞争，利于优选接班人。
康熙皇帝谕旨:"今朕诸子尚幼，建储一事，必须详加审慎，此事虽不可举行，然不得不预为之计。今朕特将此事亲写密封，藏于匣内，置之乾清宫正中世祖章皇帝御书"正大光明"匾额之后，乃宫中最高之处，以备不虞，诸王大臣咸宜知之。"
三、遗命继位
没有子嗣或者来不及建储，老皇帝突然驾崩，没有办法才采用会在临死时候确定皇位继承人，当然即使有储君，老皇帝临死也会对新皇帝交代遗言，再次确定皇位继承人。
提前不定继承人，临死再指定接班人，被指定的接班人原来并没有作为继承人培养，毫无准备，突然就继承大位，是最不靠谱的立储方式。
如明朝天启皇帝朱由校年富力强染病且无嗣，临死时让朱由检继位，但崇祯皇帝朱由检却把大明江山给丢了。
北宋时宋哲宗无子，死后才确定端王赵佶继位，宋徽宗也把北宋给折腾毁了。
蒙古帝国无储君制度，老汗王死后经常陷入旷日持久的夺位战争，甚至能够直接毁了帝国，例如蒙古大汗蒙哥死后，二弟忽必烈和小弟阿里不哥争夺汗位，大战四年，最后忽必烈胜利，但蒙古帝国已经四分五裂了。
元世祖忽必烈
阿里不哥
