为什么癌症往往一发现就已经是晚期了呢？
为什么癌症发现基本都是晚期？
划重点！约有90%癌症病人死于转移癌，而非原位癌！
癌症（Cancer）或称作恶性肿瘤（Malignant tumor），源自身体某个部位有细胞不正常的增生。肿瘤形成之后，可能从原本部位向周围组织扩张，藉由淋巴和血管，转移到身体的其他部位。
治疗转移癌的困难在于，即使手术切除了可见肿瘤，仍可能有少数癌细胞早已转移到身体其他部位。根据临床病例，肺跟肝是转移癌常发生的区域，但每位病患情况不同，医生难以判断癌细胞往哪里跑，只能用化学或是标靶治疗，给予病患全身性的药物，造成身体沉重的负担。 更严重的是，即使当下控制住了，肿瘤仍具有很高的复发风险。因为癌细胞会突变，对化学治疗和标靶治疗的药物产生抗药性，导致药物无法继续控制。 陶秘华举例：「像原本认为已经治愈的乳癌病患，甚至还有在 25 年后复发的例子。」
癌症免疫疗法，正可弥补这些传统疗法的不足。免疫疗法是训练人体自己的免疫系统攻击癌细胞，当癌细胞突变、变得与正常细胞不同，反而更容易被免疫系统侦测辨识，达到彻底歼灭癌细胞的目标。
事实上，免疫系统与癌细胞的战役，每天都在你我身上开打！
免疫系统 VS 癌细胞
「每一个人」身上都会出现癌细胞。人体内细胞不断复制增加，染色体复制的过程中，基因就可能发生突变，突变的累积会使正常细胞变成癌细胞；另外，人体外的幽门螺旋杆菌、B型肝炎病毒、阳光中的紫外线、食物中的亚硝胺等，也都有机会促进细胞突变。
不过，每个人身上都有癌细胞，却不是人人都会得癌症。
癌症发生的关键，在于人体的免疫系统！
研究人员先对一群健康小白小白鼠注射致癌物质，经过半年多，发现只有少数小白小白鼠罹癌，大部分仍然很健康。接着，研究人员破坏小白鼠的细胞性免疫系统，尤其是 T 细胞免疫，结果约一半的小白鼠长出了肿瘤。结果证实：接触致癌物的小白鼠体内确实出现癌细胞，只是被免疫系统控制住了。
全球最具名望的科学期刊《自然》（Nature），在 2007 年刊载一篇研究论文，证实了健康生物体内的癌细胞会被免疫系统抑制。方法是：研究人员先对一群健康小白鼠注射致癌物质，经过半年多，发现只有少数小白鼠罹癌，大部分仍然很健康。
于是研究人员提问： 这些健康小白鼠体内是否也有癌细胞？ 如果有，为什么不发病？是因为免疫系统提供的保护吗？如果答案是肯定的，那么破坏小白鼠的免疫系统，是否会引发癌症呢？
他们破坏小白鼠的细胞性免疫系统，尤其是 T 细胞免疫，结果约一半的小白鼠长出了肿瘤。「这个实验证实，接触致癌物的小白鼠体内确实出现癌细胞，只是被免疫系统控制住了。」陶秘华解释。
原来当身体出现癌细胞，就会引发免疫系统发动攻击！例如：有一种称为杀手 T 细胞（Cytotoxic T cell）的免疫细胞，会辨识癌细胞或被病毒感染的细胞，再将含溶解酶的颗粒注射到癌细胞，没多久癌细胞表面出现破洞、逐渐凋亡。
不过，「物竞天择，适者生存」也适用癌细胞。虽然大多数癌细胞一出现即被歼灭，仍可能有少数躲过免疫细胞追杀、缓慢地增殖，经过数年、甚至十多年的漫长时间，演化出许多抵抗免疫系统的奇招，最终发展成免疫系统再也无法控制生长的肿瘤。「认真说起来，其实肿瘤的生长历程也是很艰辛的。」陶秘华打趣的说。
简言之，肿瘤能驱逐、消灭外围的杀手 T 细胞，同时让肿瘤内部的免疫细胞失去功能。
肿瘤可能分泌激素，让周围的杀手 T 细胞无法靠近；或是肿瘤特化的血管，除了向外窃取养分之外，还会诱导杀手 T 细胞凋亡。在肿瘤内部，也存在各种免疫细胞，只是大多数已经「转性」，不具有攻击性，有些甚至已「倒戈」，反而当起癌细胞的保镳。
像免疫系统的巨噬细胞（Macrophage）原本负责活化杀手 T 细胞。当它吞噬病原体（如细菌或病毒）之后，会变成抗原呈现细胞（Antigen-presenting cell，简称APC），会将病原体的残骸当作可辨识的抗原（Antigen），激活特定的杀手 T 细胞。而且下次再遭遇同种病原体，免疫系统就能够快速反应、有效地处理，这是疫苗保护效果的主要原理。
但在肿瘤内部的巨噬细胞，即使吞下癌细胞，不仅没办法活化杀手 T 细胞，反而会让 T 细胞失去功能，甚至还会反过来守卫肿瘤，就像是被癌细胞招降一样。
所以！！！
巨噬细胞（APC）吞噬细菌后，可活化T细胞。
肿瘤中的巨噬细胞，反而会抑制T细胞的活化。
这就是为什么有的人在康复后，仍有复发的可能性和机会......
祝大家身体健康
