元宵节赏灯的风俗由来已久，古人的赏灯会是什么样的场景呢？
自古以来我国就有正月十五元宵节赏灯的习俗。元宵节赏灯始于汉代，到唐代已发展为灯市。
唐代禁止人们夜间在大街上自由行动，但是正月十五元宵节这天是个例外。人们在这天晚上可以走出家门，随便上街观灯赏月，尽情狂欢。普通百姓赏灯大多是冲着热闹而去，而皇帝组织的赏灯活动就多了一些文化的气息。
唐中宗就举办过一场元宵赏灯赛诗大会，会上有好几百位文人学士吟诗作赋。其中苏味道作了一首堪称绝唱的《正月十五夜》，有两句是这样描写灯市的：“火树银花合，星桥铁锁开。”从此，“火树银花”常被用来形容节日期间灯火通明、热闹非凡的场景。
盛唐时期，元宵节赏灯的规模更大。唐玄宗规定每年元宵节前后三日都是赏灯日，这使得元宵赏灯的气氛更加热烈。
唐睿宗年间，在京城安福寺门外，搭建了一座高达二十丈的灯轮。灯轮是一种类似于宝塔状的彩灯，在庞大的灯树上，装点上五颜六色的彩灯五万多盏。彩灯同时点燃，远远望去真的就像一株巨大的灯树，照耀的天空都如白昼一般，真是壮观极了。
白居易《正月十五日夜月》：“春风来海上，明月在江头。灯火家家市，笙歌处处楼”。
孟浩然《同张将蓟门观灯》：“蓟门看火树，疑是烛龙燃”，看来唐代的北京地区灯市也气度不凡。
张祜《正月十五夜灯》：“千门开锁万灯明，正月中旬动京城。三百内人连袖舞，一时天上著词声”唐人赏灯的同时经常伴随着唱歌、跳舞的活动，灯火映照下，人们载歌载舞，尽情欢乐。
宋代的灯市也非常热闹。花灯的灯架有多种，如竹子、铁、木条、藤条、麦秆、兽角等。灯架可以扎成各种形状，外面用纸、绢、纱、玻璃等封好，并绘有图案。
据《武林旧事·灯品》记载，宋代最好的花灯产自苏州和福州。苏州的灯叫苏灯，最大的苏灯直径可达三四尺，用五色琉璃做成，灯上面的山水人物、花鸟虫鱼，栩栩如生，非常奇妙。在所有花灯中，皇宫中制作的灯自然是最豪华的了。宋代皇宫里曾做过一座琉璃灯山，灯山高五丈，上面布满了各色人物，每个人都能活动。元宵节那天，硕大的灯山被安放在专门制作的大彩楼上，灯光照耀下，如水晶宫一般耀眼绚烂。
