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1967-1971,圣迭哥火箭 (San Diego Rockets)
1972年至今,休斯敦火箭 (Houston Rockets)
2次NBA总冠军:1993-94赛季、1994-95赛季
23次打入季后赛 退役球衣号码:
22 克莱德-德雷克斯勒 (Clyde Drexler)
23 凯尔文-墨非 (Calvin Murphy)
24 摩西-马龙 (Moses Malone)34 哈基姆-奥拉朱旺 (Hakeem Olajuwon)
45 鲁迪-汤姆贾诺维奇 (Rudy Tomjanovich)
CD 卡洛尔-道森 (Carroll Dawson) (前总经理)
1967-68 起航圣迭哥——失望的处子季
60年代末的火箭队可以用“找不到北”四个字来形容,但这并不奇怪。67-68赛季,由11支球队组成的ABA (American Basketball Association 美国篮球联盟) 诞生,与此同时,当时的圣迭哥火箭队 (San Diego Rockets) 和西雅图超音速队 (Seattle SuperSonics) 作为两支扩充新军进入NBA联盟。火箭队用状元签选择了帕特-莱利 (Pat Riley) ,但仍创下了15胜67负的耻辱战绩,是当时NBA的最多负场记录。
1967年10月14日,在圣迭哥体育馆7476名观众面前,火箭队上演了他们的处子战。首发阵容为:中锋John Block、大前锋Don Kojis、小前锋Jonny Green、得分后卫Mcglocklin、控球后卫John Barnhill,主教练同时也是球队经理Jack Mcmahon。此战他们出师不利,以98-99一分之差败给了当时的圣路易斯鹰队 (St. Louis Hawks) ,并直到圣诞才迎来他们的第十场胜利,自此交出了2胜14负的开局答卷。一路跌跌撞撞的火箭战绩直冲谷底,就此创造了一个耻辱了联盟之“最”,却也为他们赢得了下季再抽状元的机会。
1968-1971 硬币的正面——The Big E
“最简单、最公正、最奇妙的命运决定方式——抛硬币”。这一次,小小的硬币在火箭队和巴尔的摩子弹队 (Baltimore Bullets,华盛顿奇才前身) 之间变起了魔术。火箭抛得了正面,上面写着“状元”二字,火箭在字下刻上了他们心上人名字的首字母 “E”——Elvin Hayes。同时子弹队在硬币的背面“榜眼”二字下刻上了Wes Unseld的名字。最终WE还是走在了一起,他们帮助华盛顿子弹夺冠 (1978) ,球衣一同挂在了华盛顿的球馆上空。但这个闪耀着光辉的大大“E”字还是灼在了火箭的球队史册上。
被选中的状元埃尔文-海耶斯刚刚在母校休斯顿大学书写历史。在与加大天使城分校 (UCLA) 的对抗中,他以39分的出色表现力压对方天王中锋Lew Alcindor (后来的天钩) ,虽然加大熊队 (UCLA Cougars) 刚刚在全国转播中终结了华州大美洲豹 (WSU Bruins) 43场的连胜记录。
海耶斯在加入火箭后也迅速展现了其NBA球员的职业水准。不仅如此,他还在新秀赛季就以单场28.4分荣膺得分王头衔。他率领火箭在68-69赛季取得37-45的战绩,位列西部分区第四 (力压芝加哥公牛、西雅图超音速和凤凰城太阳) ,使火箭进入季候赛,由一支烂队转变为令人尊敬的俱乐部。可惜在随后的半决赛 (4进2) 中2比4落败给刚迁址亚特兰大的鹰队,失去了晋级机会。虽然有如此出色的新秀季表现,Elvin还是在联盟多项荣誉评比中屈居子弹队榜眼昂塞尔德 (Unseld) 之后。凭借单场18.2个板子和率领子弹夺得东部分区冠军的成绩,Unseld获得当年最佳新秀和最有价值球员称号。
尽管如此,Elvin还是显示出了名人堂候选者的资质。这个手感柔和、移动迅速的大个子是那种能够率领球队取得辉煌的领军人物。他头三个赛季场均砍下超过27分。可就是这样他能够带给火箭的帮助仍然微乎其微。69-70季在新帅Alex Hannum的率领下,火箭只取得27-55的成绩,70-71季40-42,再下一年,他们搬到了Houston。
虽然没有率领火箭取得过总冠军,同时有“黑洞”之嫌,但Elvin “The Big E”Hayes的成就依然辉煌夺目。这位生涯20-10、1次总冠军、12次全明星、名人堂和50大成员的铁人球员被称为“所有锋线球员的样板”。
1971-1972 迁址休斯顿——Football or Basketball
1971年,房地产经纪人Wayne Duddleston和银行家Billy Goldberg以560万美圆的价格收购火箭,并因人气票房的原因将队伍迁至休斯顿。虽然这是座为美式橄榄球而疯狂的城市,老板们却希望休斯顿的城市英雄Elvin Hayes能使篮球在休城迅速取得成功。
长期担任火箭队总经理职务的Ray Patterson就曾经说过:“老板们记得68年对加大那场比赛,Elvin让太空巨蛋涌进了5万人,所以他们就盘算着,‘这一人10美圆门票,5万人就是那每晚50万块啊!’”
可惜现实总是残酷的。刚落户的第一年里,平均每场主场观众只有区区4966人,这使得俱乐部的经营入不敷出。火箭曾将主场比赛安排在休城内的Astrodome and AstroHall球馆,San Antonio的HemisFair球馆,休城大学内的Hofheinz Pavilions以及Waco小城。可上座率统统少的可怜。有个小故事是某一个周三晚上火箭队在Waco打比赛时,小城当地教堂里的人比来看比赛的人多得多。惟一一个坐在包厢位里的人睡了一整场,比赛结束后才醒过来。
尽管票房不佳,但71-72赛季火箭的表现仍然令人尊敬。已经打到第四个赛季的Elvin平均每场得分 (25.2) 和篮板 (14.6) 都居联盟前列 (第10) 。同时两位年轻球员Calvin Murphy和Rudy Tomjanovich也使人眼前一亮。在Houston的第一年里,火箭取得34-48的成绩,位列太平洋分组第四。
1972-1974 惨淡的徘徊——ROCKTS (no E)
72-73季开赛前,Elvin Hayes被交易去了Baltimore子弹,换来Jack Marin和未来选择权。当时被分在东区中央组的火箭在失去Big E之后,由Tomjanovich (19.3ppg) ,Marin (18.5ppg) ,Jimmy Walker (18.0ppg) 和Mike Newlin (17.0ppg) 挑起大梁。另外,Calvin Murphy.888的罚球命中率仅次于金州勇士小前锋Rick Barry.902的记录,在此后的多年里,这两个联盟最佳罚球手持续着他们之间的竞争。罚球命中率排第三的就是Mike Newlin的.886。这一季常规赛火箭最终以33-49位列分组第三。
尽管在随后的73-74季Rudy和Calvin的水平不断提升,他们的进步却没能拉动火箭的排名。32-50,这一季他们又是中央组第三名。
此时的Murphy开始名噪一时。作为一个5尺9寸移动迅速的组织后卫,他场均可以贡献20.4分,7.4次助攻,1.9次抢断以及引以为豪的.522的投篮命中率。1993年他被选入奈史密斯篮球纪念名人堂 (Naismith Memorial Basketball Hall of Fame) 。
可是球队仍然未能吸引休城人民的眼球。Rudy T曾回忆道:“一天晚上我们坐在板凳上讨论赛后去哪消遣一下,这时一个坐得很远的家伙朝我们大喊,‘不不,别去那儿,那儿可不是吃饭的好地方。’这球场也太空旷了。” Ray Patterson也回忆那时赛季揭幕战他们要在Hofheinz Pavilions对阵鹰队和他们的头牌Pete Maravich。他开车走在路上遇到交通堵塞而大受鼓舞,“谁知道到了比赛场才发现那些人全是去附近一座体育馆看高中橄榄球赛的,” Patterson说道,“这么一场高中比赛能吸引2万人到场,可我们这只有200多。”
1974-1976 重返季候赛——进步的曙光
74-75赛季火箭队的进步让人们重新看到了这支队伍的希望。由Tomjanovich,Murphy和Newlin领衔,火箭取得了10-5的开局战绩,到3月8号,他们的成绩为37-31。常规赛季末,他们以41-41排在中央组第二,仅次于华盛顿子弹。这是John Egan执教火箭的第二个完整赛季,他们也在迁到Houston后第一次出现在了季候赛中,在新增的首轮三局两胜赛制下对阵纽约。
以Walt Frazier、Earl Monroe、Bill Bradley和Jerry Lucas为主组成的尼克队是支老龄化球队,他们无法跟上年轻火箭的步伐,火箭以2比1赢得这一系列晋级下一轮,在西区半决赛中遭遇正如日中天的塞尔提克 (Boston Celtics) 。这支由Dave Cowens领军的队伍在常规赛中赢下60胜,势不可挡,4-1,完斩火箭。
但是火箭的努力也没有白费。在季末争夺季候赛席位时,HP球馆的球票破天荒地售罄,全场涌入10518名球迷来为火箭加油。可惜在随后的75-76季中,火箭没能再续辉煌,仅取得40-42的成绩无缘季候赛。那一赛季的大部分时间里,火箭的首发阵容由Rudy Tomjanovich、Calvin Murphy、Mike Newlin、Kevin Kunnert和Ed Ratleff组成。
1976-1977 拯救者——摩西
火箭等来了他们的救世主——Moses Malone。摩西的经历在所有NBA球员中最为有趣。他前无古人地在1974年以彼得斯堡高中 (Petersburg High School, Virginia) 球星的身份与ABA联盟的犹他星队 (Utah Stars) 签约,第一年便取得平均18.8分14.6个篮板的成绩。随后又在圣路易斯精神队 (Spirits of St. Louis) 打了一个赛季。之后的75-76季,ABA与NBA合并,摩西加入了布法罗勇士 (Buffalo Braves) 。
1976年10月24日,在代表勇士仅打了两场比赛后,摩西被勇士送到了火箭,换取两个首轮选秀权。这笔交易是在火箭的新任主教练Tom Nissalke的坚持下完成的,他正是摩西在犹他星队新秀季的教头。加入火箭时,21岁的摩西被很多人认为仍处于学习的阶段,这也意味着他还有很大的上升空间。76-77季,摩西场均13.2分13.1个篮板,以总共437个进攻篮板位列联盟之首。由Tomjanovich、Murphy、Newlin、Malone、Kunnert和新秀后卫 John Lucas领衔的火箭队力压华盛顿,以49-33的战绩夺得中央组头名。Rudy T场均21.6分居全队之首,并连续第四次出现在全明星的赛场上。
季候赛首轮火箭幸运轮空,在接下来的东区半决赛中遭遇子弹队。这时还是个骨排小孩的摩西却力压子弹双子星Unseld和Hayes,4-2助火箭点火升空。
东区决赛对阵费城76人,火箭2-4落败。第六场最后关键时刻针对Lucas的一个有争议的判罚,使得这一系列赛的胜利落入76人掌中。
1977-1978 拳击惨剧的受害人——Rudy T
77-78赛季的11月9号火箭对阵洛杉矶湖人,这场比赛作为反面案例被永远铭记。接下来发生的一系列事是令人发指的。先是Kunnert与湖人的Kermit Washington发生缠斗,随后在Tomjanovich跑上前来拉架时,这位急了眼的华盛顿老兄转身就挥一拳,正直落在Rudy脸上,造成其面部下巴、眼睛和脸骨的大面积挫伤。接下来的5个月里Tomjanovich都用来养伤,虽然在下一赛季复出,但他再也没能恢复到从前那个全明星球员的状态。
在随后的比赛中,火箭队的表现就如同Rudy被打碎了的下巴。上一年还晋级分区决赛的火箭,这一季却只以28-54的战绩垫底。
1978-1980 闪亮的马龙,暗淡的季候赛
在上一季发生了那么多事后,Moses Malone终于在新赛季中又找回了自我。他场均得24.8分,抢17.6个篮板,成为全联盟的篮板王,比第二名的新奥尔良爵士 (New Orleans Jazz) 球员Rich Kelley的12.8板多出近5个,荣膺联盟最有价值球员称号。Malone虽然不是特别的高大敏捷,却拥有精妙的脚步移动、良好的卡位技术和成为一名超级中锋的坚定决心。Malone和队友Murphy及 Tomjanovich (复出后场均拿下19分) 都参加了79年的全明星赛。
同年,Rick Barry以自由球员的身份加盟火箭,作为交易筹码,火箭将John Lucas送去了金州。这个未来名人堂成员此时以处职业生涯晚期,平均每场13.5分的得分只是将将说得过去。但他确实创造了一项新的NBA记录——赛季.947的罚球命中率。1980年巴里退役。
78-79赛季是Nissalke作为火箭主教练的最后一个赛季,他们取得47-35,中央组第二名的成绩。带着极高的期望进入季候赛,火箭却在首轮三局两胜的比赛中连输两场败给亚特兰大老鹰。
79-80季Del Harris取代了Nissalke的主教练职务。Moses以场均25.8分14.5板继续统治内线,Murphy每场贡献20分,Barry以场均12分结束职业生涯。41-41,火箭与马刺并列中央组第二名。季候赛首轮他们2-1胜了马刺,却在东区半决赛中被塞尔提克4-0横扫。
德州第三支球队达拉斯小牛 (Dallas Mavericks) 的加入使火箭在80-81季被分到西区中西组,同组的还有圣安东尼奥马刺、堪萨斯城国王、丹佛金块、犹他爵士以及达拉斯小牛。
1980-1981 不可思议的赛季——进军总决赛
这一赛季的代表人物无疑是二年级的大鸟和魔术师。可Moses却令人惊讶的率领他的队友们闯入了总决赛。他场均27.8分排联盟第二,14.8板位列第一,紧随费城英雄Dr.J (Julius Erving) 竞逐MVP奖。32岁的老将Murphy作为当时联盟中最矮的球员,也度过了一个值得纪念的赛季。他除了场均拿下16.7分外,还以连续投中78粒罚球的表现打破了Rick Barry在1976年创造的60个的记录,同时也以95.8%的罚球命中率 (215投206中) 结束了巴里79年在火箭队时写下的94.7%的记录。
Rudy Tomjanovich (11.6ppg) 和6尺8寸、移动灵活并是队中惟一首发82场的Robert Reid (15.9ppg) 都做出了稳定的贡献。其他不时首发的队员包括Mike Dunleavy、Allen Leavell、Billy Paultz、Bill Willoughby、Calvin Garrett、Tom Henderson和Major Jones。火箭最终以40-42的战绩结束了80-81赛季常规赛,与国王并列中西组第二,位于马刺之后。
在常规赛最后一周赢下一场比赛后,火箭无声无息地进入了季候赛,却也开始了他们神勇的季候赛之旅。首轮与卫冕冠军湖人打成1-1平后,火箭被认为晋级机会渺茫,可最后失足的却是天使城,1-2败给火箭。随后火箭又在分区半决赛中以4-3踩过马刺及其当家球星冰人格文 (George Gervin) ,令人难以置信地与常规赛和自己同为40-42的国王相遇。
Otis Birdsong、Scott Wedman和 Phil Ford领衔的国王被证明与Moses和他的队友相比毫无竞争力,4-1,火箭在第五场取胜,首次杀入到总决赛。事实上,81年火箭的这次晋级也是航天城在棒、篮、足三大球比赛中第一次有队伍进入总决赛角逐冠军。
他们的决赛对手是东区冠军队Boston Celtics。那时的东区比西区更强大,有三支常规赛60胜的队伍,分别就是Boston Celtics,Philadelphia Sixers和Milwaukee Bucks。拥有Larry Bird、Robert Parish、Cedric Maxwell和Kevin McHale的塞尔提克被专家认为会完胜火箭,尽管Moses放出大话说自己找来4个家乡小伙子就能和他一起为火箭赢得这次系列赛。事实证明专家和Moses都错了。Celtics虽然赢了,Del Harris排出的火箭阵容却进行了顽强的抵抗,最终在第六场才以2-4落败。
1981-1982 摩西——又见MVP
81-82季对Moses来说又是辉煌的一个赛季。他联盟场均第二 (仅次于格文) 的31.1分及排名第一的14.7个篮板使他第二次竞逐MVP奖项。同时Elvin的回归也帮助他增加了内线封阻实力。大E在火箭队完成了他生涯的最后三个赛季。除了他们两个铁打不动的内线组合,队伍的其他位置都处于轮换之中。Rudy退役做了球探,Murphy开始成为板凳球员,而后卫的位置由Tom Henderson、Allen Leavell、Mike Dunleavy和其他多人竞争上岗。
常规赛结束后,火箭以46-36的成绩与金块同列中西组第二,排名第一的是马刺。但在季候赛中,火箭却不复前几季的表现,首轮就以1-2败给了超音速。
与此同时,在另外的战场上进行的比赛影响到了火箭接下来的命运。天使城湖人势不可挡,并在总决赛中4-2击败76人。这些都是因为76人没有一个稳定的中锋可以与湖人的贾霸相抗衡,因此他们在接下来的赛季力图寻找一位优秀中锋。
1982-1983 千万美圆先生
81-82季后,Moses Malone成为了一名自由球员,76人为他提供了一份价值1320万美圆的巨额合同。火箭先拒绝并开除相同价格,再将Malone交易至76人换来Caldwell Jones和一个首轮选秀权。
Malone的离去同时也带走了火箭的精神和灵魂,他们在接下来的两个赛季里苦苦挣扎。82-83季,火箭自由落体般地创造了14-68的联盟最差战绩,并且没有一个队员单场能拿到超过15分。同时,Malone和76人却在83年总决赛中横扫湖人勇夺冠军。在去到76人后,Malone虽面临着重新调整和适应的过程,却在当年捧得他连续第二座MVP奖杯。
1983-1985 双塔奇兵
不幸中的幸运是糟糕的成绩却可以为球队带来高位选秀,对火箭亦是如此,他们连续获得了83、84两年的状元签。火箭也没有浪费,他们做出了正确的选择,在这两年分别选了7尺4的Ralph Sampson和7尺的Akeem (后改为 Hakeem) Olajuwon,组成联盟前场的最高双塔。
Sampson在Virginia大学时曾3次获得奈史密斯奖,以出众的身材和技术特点被称作下一个Kareem Abdul-Jabbar,在新帅Bill Fitch的率领下,这位新秀巨人帮助火箭在83-84赛季比上一季多赢下15场比赛,成绩达到29-53。打满全部82场比赛,Sampson平均得到21.0分11.1个篮板和2.40次盖冒,毫无争议地拿下最佳新秀奖。
联盟中大个子的身高不断增加,从George Mikan的6-10到Wilt Chamberlain 7-1再到 Kareem Abdul-Jabbar 的7-2。但84-85赛季火箭排出的巨人双塔却是联盟前所未见的。
Olajuwon进入NBA前的经验不及Sampson。他曾率领休城大学美洲豹篮球队 (昵称Phi Slamma Jamma“灌篮高手”) 三次进入NCAA四强,但籍贯尼日利亚的Olajuwon其实直到1978年才开始接触篮球,也就是他进入大学的两年前。Houston在掷硬币中胜过波特兰拓荒者,将状元的花冠戴在了Olajuwon头上。波特兰选择了Sam Bowie,而把一个名叫Michael Jordan的后卫放给了芝加哥。
第一年的合作,Sampson (场均22.1分10.4个篮板) 和Olajuwon (场均20.6分11.9个篮板) 在禁区中游刃有余。他们是继1970年的Chamberlain和Elgin Baylor之后,第一对能够双双拿到20+,10+的队友。在当年最佳新秀的投票评选中,Olajuwon屈居Jordan之后名列第二。
84-85赛季,在“双塔”的带动下,火箭取得48-34的常规赛战绩列中西组第二。可是虽然重返了季候赛,他们却在首轮2-3败给Utah Jazz。
1972年至今,休斯敦火箭 (Houston Rockets)
2次NBA总冠军:1993-94赛季、1994-95赛季
23次打入季后赛 退役球衣号码:
22 克莱德-德雷克斯勒 (Clyde Drexler)
23 凯尔文-墨非 (Calvin Murphy)
24 摩西-马龙 (Moses Malone)34 哈基姆-奥拉朱旺 (Hakeem Olajuwon)
45 鲁迪-汤姆贾诺维奇 (Rudy Tomjanovich)
CD 卡洛尔-道森 (Carroll Dawson) (前总经理)
1967-68 起航圣迭哥——失望的处子季
60年代末的火箭队可以用“找不到北”四个字来形容,但这并不奇怪。67-68赛季,由11支球队组成的ABA (American Basketball Association 美国篮球联盟) 诞生,与此同时,当时的圣迭哥火箭队 (San Diego Rockets) 和西雅图超音速队 (Seattle SuperSonics) 作为两支扩充新军进入NBA联盟。火箭队用状元签选择了帕特-莱利 (Pat Riley) ,但仍创下了15胜67负的耻辱战绩,是当时NBA的最多负场记录。
1967年10月14日,在圣迭哥体育馆7476名观众面前,火箭队上演了他们的处子战。首发阵容为:中锋John Block、大前锋Don Kojis、小前锋Jonny Green、得分后卫Mcglocklin、控球后卫John Barnhill,主教练同时也是球队经理Jack Mcmahon。此战他们出师不利,以98-99一分之差败给了当时的圣路易斯鹰队 (St. Louis Hawks) ,并直到圣诞才迎来他们的第十场胜利,自此交出了2胜14负的开局答卷。一路跌跌撞撞的火箭战绩直冲谷底,就此创造了一个耻辱了联盟之“最”,却也为他们赢得了下季再抽状元的机会。
1968-1971 硬币的正面——The Big E
“最简单、最公正、最奇妙的命运决定方式——抛硬币”。这一次,小小的硬币在火箭队和巴尔的摩子弹队 (Baltimore Bullets,华盛顿奇才前身) 之间变起了魔术。火箭抛得了正面,上面写着“状元”二字,火箭在字下刻上了他们心上人名字的首字母 “E”——Elvin Hayes。同时子弹队在硬币的背面“榜眼”二字下刻上了Wes Unseld的名字。最终WE还是走在了一起,他们帮助华盛顿子弹夺冠 (1978) ,球衣一同挂在了华盛顿的球馆上空。但这个闪耀着光辉的大大“E”字还是灼在了火箭的球队史册上。
被选中的状元埃尔文-海耶斯刚刚在母校休斯顿大学书写历史。在与加大天使城分校 (UCLA) 的对抗中,他以39分的出色表现力压对方天王中锋Lew Alcindor (后来的天钩) ,虽然加大熊队 (UCLA Cougars) 刚刚在全国转播中终结了华州大美洲豹 (WSU Bruins) 43场的连胜记录。
海耶斯在加入火箭后也迅速展现了其NBA球员的职业水准。不仅如此,他还在新秀赛季就以单场28.4分荣膺得分王头衔。他率领火箭在68-69赛季取得37-45的战绩,位列西部分区第四 (力压芝加哥公牛、西雅图超音速和凤凰城太阳) ,使火箭进入季候赛,由一支烂队转变为令人尊敬的俱乐部。可惜在随后的半决赛 (4进2) 中2比4落败给刚迁址亚特兰大的鹰队,失去了晋级机会。虽然有如此出色的新秀季表现,Elvin还是在联盟多项荣誉评比中屈居子弹队榜眼昂塞尔德 (Unseld) 之后。凭借单场18.2个板子和率领子弹夺得东部分区冠军的成绩,Unseld获得当年最佳新秀和最有价值球员称号。
尽管如此,Elvin还是显示出了名人堂候选者的资质。这个手感柔和、移动迅速的大个子是那种能够率领球队取得辉煌的领军人物。他头三个赛季场均砍下超过27分。可就是这样他能够带给火箭的帮助仍然微乎其微。69-70季在新帅Alex Hannum的率领下,火箭只取得27-55的成绩,70-71季40-42,再下一年,他们搬到了Houston。
虽然没有率领火箭取得过总冠军,同时有“黑洞”之嫌,但Elvin “The Big E”Hayes的成就依然辉煌夺目。这位生涯20-10、1次总冠军、12次全明星、名人堂和50大成员的铁人球员被称为“所有锋线球员的样板”。
1971-1972 迁址休斯顿——Football or Basketball
1971年,房地产经纪人Wayne Duddleston和银行家Billy Goldberg以560万美圆的价格收购火箭,并因人气票房的原因将队伍迁至休斯顿。虽然这是座为美式橄榄球而疯狂的城市,老板们却希望休斯顿的城市英雄Elvin Hayes能使篮球在休城迅速取得成功。
长期担任火箭队总经理职务的Ray Patterson就曾经说过:“老板们记得68年对加大那场比赛,Elvin让太空巨蛋涌进了5万人,所以他们就盘算着,‘这一人10美圆门票,5万人就是那每晚50万块啊!’”
可惜现实总是残酷的。刚落户的第一年里,平均每场主场观众只有区区4966人,这使得俱乐部的经营入不敷出。火箭曾将主场比赛安排在休城内的Astrodome and AstroHall球馆,San Antonio的HemisFair球馆,休城大学内的Hofheinz Pavilions以及Waco小城。可上座率统统少的可怜。有个小故事是某一个周三晚上火箭队在Waco打比赛时,小城当地教堂里的人比来看比赛的人多得多。惟一一个坐在包厢位里的人睡了一整场,比赛结束后才醒过来。
尽管票房不佳,但71-72赛季火箭的表现仍然令人尊敬。已经打到第四个赛季的Elvin平均每场得分 (25.2) 和篮板 (14.6) 都居联盟前列 (第10) 。同时两位年轻球员Calvin Murphy和Rudy Tomjanovich也使人眼前一亮。在Houston的第一年里,火箭取得34-48的成绩,位列太平洋分组第四。
1972-1974 惨淡的徘徊——ROCKTS (no E)
72-73季开赛前,Elvin Hayes被交易去了Baltimore子弹,换来Jack Marin和未来选择权。当时被分在东区中央组的火箭在失去Big E之后,由Tomjanovich (19.3ppg) ,Marin (18.5ppg) ,Jimmy Walker (18.0ppg) 和Mike Newlin (17.0ppg) 挑起大梁。另外,Calvin Murphy.888的罚球命中率仅次于金州勇士小前锋Rick Barry.902的记录,在此后的多年里,这两个联盟最佳罚球手持续着他们之间的竞争。罚球命中率排第三的就是Mike Newlin的.886。这一季常规赛火箭最终以33-49位列分组第三。
尽管在随后的73-74季Rudy和Calvin的水平不断提升,他们的进步却没能拉动火箭的排名。32-50,这一季他们又是中央组第三名。
此时的Murphy开始名噪一时。作为一个5尺9寸移动迅速的组织后卫,他场均可以贡献20.4分,7.4次助攻,1.9次抢断以及引以为豪的.522的投篮命中率。1993年他被选入奈史密斯篮球纪念名人堂 (Naismith Memorial Basketball Hall of Fame) 。
可是球队仍然未能吸引休城人民的眼球。Rudy T曾回忆道:“一天晚上我们坐在板凳上讨论赛后去哪消遣一下,这时一个坐得很远的家伙朝我们大喊,‘不不,别去那儿,那儿可不是吃饭的好地方。’这球场也太空旷了。” Ray Patterson也回忆那时赛季揭幕战他们要在Hofheinz Pavilions对阵鹰队和他们的头牌Pete Maravich。他开车走在路上遇到交通堵塞而大受鼓舞,“谁知道到了比赛场才发现那些人全是去附近一座体育馆看高中橄榄球赛的,” Patterson说道,“这么一场高中比赛能吸引2万人到场,可我们这只有200多。”
1974-1976 重返季候赛——进步的曙光
74-75赛季火箭队的进步让人们重新看到了这支队伍的希望。由Tomjanovich,Murphy和Newlin领衔,火箭取得了10-5的开局战绩,到3月8号,他们的成绩为37-31。常规赛季末,他们以41-41排在中央组第二,仅次于华盛顿子弹。这是John Egan执教火箭的第二个完整赛季,他们也在迁到Houston后第一次出现在了季候赛中,在新增的首轮三局两胜赛制下对阵纽约。
以Walt Frazier、Earl Monroe、Bill Bradley和Jerry Lucas为主组成的尼克队是支老龄化球队,他们无法跟上年轻火箭的步伐,火箭以2比1赢得这一系列晋级下一轮,在西区半决赛中遭遇正如日中天的塞尔提克 (Boston Celtics) 。这支由Dave Cowens领军的队伍在常规赛中赢下60胜,势不可挡,4-1,完斩火箭。
但是火箭的努力也没有白费。在季末争夺季候赛席位时,HP球馆的球票破天荒地售罄,全场涌入10518名球迷来为火箭加油。可惜在随后的75-76季中,火箭没能再续辉煌,仅取得40-42的成绩无缘季候赛。那一赛季的大部分时间里,火箭的首发阵容由Rudy Tomjanovich、Calvin Murphy、Mike Newlin、Kevin Kunnert和Ed Ratleff组成。
1976-1977 拯救者——摩西
火箭等来了他们的救世主——Moses Malone。摩西的经历在所有NBA球员中最为有趣。他前无古人地在1974年以彼得斯堡高中 (Petersburg High School, Virginia) 球星的身份与ABA联盟的犹他星队 (Utah Stars) 签约,第一年便取得平均18.8分14.6个篮板的成绩。随后又在圣路易斯精神队 (Spirits of St. Louis) 打了一个赛季。之后的75-76季,ABA与NBA合并,摩西加入了布法罗勇士 (Buffalo Braves) 。
1976年10月24日,在代表勇士仅打了两场比赛后,摩西被勇士送到了火箭,换取两个首轮选秀权。这笔交易是在火箭的新任主教练Tom Nissalke的坚持下完成的,他正是摩西在犹他星队新秀季的教头。加入火箭时,21岁的摩西被很多人认为仍处于学习的阶段,这也意味着他还有很大的上升空间。76-77季,摩西场均13.2分13.1个篮板,以总共437个进攻篮板位列联盟之首。由Tomjanovich、Murphy、Newlin、Malone、Kunnert和新秀后卫 John Lucas领衔的火箭队力压华盛顿,以49-33的战绩夺得中央组头名。Rudy T场均21.6分居全队之首,并连续第四次出现在全明星的赛场上。
季候赛首轮火箭幸运轮空,在接下来的东区半决赛中遭遇子弹队。这时还是个骨排小孩的摩西却力压子弹双子星Unseld和Hayes,4-2助火箭点火升空。
东区决赛对阵费城76人,火箭2-4落败。第六场最后关键时刻针对Lucas的一个有争议的判罚,使得这一系列赛的胜利落入76人掌中。
1977-1978 拳击惨剧的受害人——Rudy T
77-78赛季的11月9号火箭对阵洛杉矶湖人,这场比赛作为反面案例被永远铭记。接下来发生的一系列事是令人发指的。先是Kunnert与湖人的Kermit Washington发生缠斗,随后在Tomjanovich跑上前来拉架时,这位急了眼的华盛顿老兄转身就挥一拳,正直落在Rudy脸上,造成其面部下巴、眼睛和脸骨的大面积挫伤。接下来的5个月里Tomjanovich都用来养伤,虽然在下一赛季复出,但他再也没能恢复到从前那个全明星球员的状态。
在随后的比赛中,火箭队的表现就如同Rudy被打碎了的下巴。上一年还晋级分区决赛的火箭,这一季却只以28-54的战绩垫底。
1978-1980 闪亮的马龙,暗淡的季候赛
在上一季发生了那么多事后,Moses Malone终于在新赛季中又找回了自我。他场均得24.8分,抢17.6个篮板,成为全联盟的篮板王,比第二名的新奥尔良爵士 (New Orleans Jazz) 球员Rich Kelley的12.8板多出近5个,荣膺联盟最有价值球员称号。Malone虽然不是特别的高大敏捷,却拥有精妙的脚步移动、良好的卡位技术和成为一名超级中锋的坚定决心。Malone和队友Murphy及 Tomjanovich (复出后场均拿下19分) 都参加了79年的全明星赛。
同年,Rick Barry以自由球员的身份加盟火箭,作为交易筹码,火箭将John Lucas送去了金州。这个未来名人堂成员此时以处职业生涯晚期,平均每场13.5分的得分只是将将说得过去。但他确实创造了一项新的NBA记录——赛季.947的罚球命中率。1980年巴里退役。
78-79赛季是Nissalke作为火箭主教练的最后一个赛季,他们取得47-35,中央组第二名的成绩。带着极高的期望进入季候赛,火箭却在首轮三局两胜的比赛中连输两场败给亚特兰大老鹰。
79-80季Del Harris取代了Nissalke的主教练职务。Moses以场均25.8分14.5板继续统治内线,Murphy每场贡献20分,Barry以场均12分结束职业生涯。41-41,火箭与马刺并列中央组第二名。季候赛首轮他们2-1胜了马刺,却在东区半决赛中被塞尔提克4-0横扫。
德州第三支球队达拉斯小牛 (Dallas Mavericks) 的加入使火箭在80-81季被分到西区中西组,同组的还有圣安东尼奥马刺、堪萨斯城国王、丹佛金块、犹他爵士以及达拉斯小牛。
1980-1981 不可思议的赛季——进军总决赛
这一赛季的代表人物无疑是二年级的大鸟和魔术师。可Moses却令人惊讶的率领他的队友们闯入了总决赛。他场均27.8分排联盟第二,14.8板位列第一,紧随费城英雄Dr.J (Julius Erving) 竞逐MVP奖。32岁的老将Murphy作为当时联盟中最矮的球员,也度过了一个值得纪念的赛季。他除了场均拿下16.7分外,还以连续投中78粒罚球的表现打破了Rick Barry在1976年创造的60个的记录,同时也以95.8%的罚球命中率 (215投206中) 结束了巴里79年在火箭队时写下的94.7%的记录。
Rudy Tomjanovich (11.6ppg) 和6尺8寸、移动灵活并是队中惟一首发82场的Robert Reid (15.9ppg) 都做出了稳定的贡献。其他不时首发的队员包括Mike Dunleavy、Allen Leavell、Billy Paultz、Bill Willoughby、Calvin Garrett、Tom Henderson和Major Jones。火箭最终以40-42的战绩结束了80-81赛季常规赛,与国王并列中西组第二,位于马刺之后。
在常规赛最后一周赢下一场比赛后,火箭无声无息地进入了季候赛,却也开始了他们神勇的季候赛之旅。首轮与卫冕冠军湖人打成1-1平后,火箭被认为晋级机会渺茫,可最后失足的却是天使城,1-2败给火箭。随后火箭又在分区半决赛中以4-3踩过马刺及其当家球星冰人格文 (George Gervin) ,令人难以置信地与常规赛和自己同为40-42的国王相遇。
Otis Birdsong、Scott Wedman和 Phil Ford领衔的国王被证明与Moses和他的队友相比毫无竞争力,4-1,火箭在第五场取胜,首次杀入到总决赛。事实上,81年火箭的这次晋级也是航天城在棒、篮、足三大球比赛中第一次有队伍进入总决赛角逐冠军。
他们的决赛对手是东区冠军队Boston Celtics。那时的东区比西区更强大,有三支常规赛60胜的队伍,分别就是Boston Celtics,Philadelphia Sixers和Milwaukee Bucks。拥有Larry Bird、Robert Parish、Cedric Maxwell和Kevin McHale的塞尔提克被专家认为会完胜火箭,尽管Moses放出大话说自己找来4个家乡小伙子就能和他一起为火箭赢得这次系列赛。事实证明专家和Moses都错了。Celtics虽然赢了,Del Harris排出的火箭阵容却进行了顽强的抵抗,最终在第六场才以2-4落败。
1981-1982 摩西——又见MVP
81-82季对Moses来说又是辉煌的一个赛季。他联盟场均第二 (仅次于格文) 的31.1分及排名第一的14.7个篮板使他第二次竞逐MVP奖项。同时Elvin的回归也帮助他增加了内线封阻实力。大E在火箭队完成了他生涯的最后三个赛季。除了他们两个铁打不动的内线组合,队伍的其他位置都处于轮换之中。Rudy退役做了球探,Murphy开始成为板凳球员,而后卫的位置由Tom Henderson、Allen Leavell、Mike Dunleavy和其他多人竞争上岗。
常规赛结束后,火箭以46-36的成绩与金块同列中西组第二,排名第一的是马刺。但在季候赛中,火箭却不复前几季的表现,首轮就以1-2败给了超音速。
与此同时,在另外的战场上进行的比赛影响到了火箭接下来的命运。天使城湖人势不可挡,并在总决赛中4-2击败76人。这些都是因为76人没有一个稳定的中锋可以与湖人的贾霸相抗衡,因此他们在接下来的赛季力图寻找一位优秀中锋。
1982-1983 千万美圆先生
81-82季后,Moses Malone成为了一名自由球员,76人为他提供了一份价值1320万美圆的巨额合同。火箭先拒绝并开除相同价格,再将Malone交易至76人换来Caldwell Jones和一个首轮选秀权。
Malone的离去同时也带走了火箭的精神和灵魂,他们在接下来的两个赛季里苦苦挣扎。82-83季,火箭自由落体般地创造了14-68的联盟最差战绩,并且没有一个队员单场能拿到超过15分。同时,Malone和76人却在83年总决赛中横扫湖人勇夺冠军。在去到76人后,Malone虽面临着重新调整和适应的过程,却在当年捧得他连续第二座MVP奖杯。
1983-1985 双塔奇兵
不幸中的幸运是糟糕的成绩却可以为球队带来高位选秀,对火箭亦是如此,他们连续获得了83、84两年的状元签。火箭也没有浪费,他们做出了正确的选择,在这两年分别选了7尺4的Ralph Sampson和7尺的Akeem (后改为 Hakeem) Olajuwon,组成联盟前场的最高双塔。
Sampson在Virginia大学时曾3次获得奈史密斯奖,以出众的身材和技术特点被称作下一个Kareem Abdul-Jabbar,在新帅Bill Fitch的率领下,这位新秀巨人帮助火箭在83-84赛季比上一季多赢下15场比赛,成绩达到29-53。打满全部82场比赛,Sampson平均得到21.0分11.1个篮板和2.40次盖冒,毫无争议地拿下最佳新秀奖。
联盟中大个子的身高不断增加,从George Mikan的6-10到Wilt Chamberlain 7-1再到 Kareem Abdul-Jabbar 的7-2。但84-85赛季火箭排出的巨人双塔却是联盟前所未见的。
Olajuwon进入NBA前的经验不及Sampson。他曾率领休城大学美洲豹篮球队 (昵称Phi Slamma Jamma“灌篮高手”) 三次进入NCAA四强,但籍贯尼日利亚的Olajuwon其实直到1978年才开始接触篮球,也就是他进入大学的两年前。Houston在掷硬币中胜过波特兰拓荒者,将状元的花冠戴在了Olajuwon头上。波特兰选择了Sam Bowie,而把一个名叫Michael Jordan的后卫放给了芝加哥。
第一年的合作,Sampson (场均22.1分10.4个篮板) 和Olajuwon (场均20.6分11.9个篮板) 在禁区中游刃有余。他们是继1970年的Chamberlain和Elgin Baylor之后,第一对能够双双拿到20+,10+的队友。在当年最佳新秀的投票评选中,Olajuwon屈居Jordan之后名列第二。
84-85赛季,在“双塔”的带动下,火箭取得48-34的常规赛战绩列中西组第二。可是虽然重返了季候赛,他们却在首轮2-3败给Utah Jazz。
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