电影社会学作为一门科学学科,开始于英国J.P.迈耶1945年出版的《电影社会学》,另一英国电影理论家R.曼维尔的《电影与观众》也被认为是这方面的重要著作。60年代末至70年代初,随着西欧社会大动荡,人们对电影与社会、电影与政治等关系问题日益关注,在西方电影研究界突破了过去引为常规的对电影的纯艺术分析,出现了各种各样的社会学电影理论,这使电影社会学的研究对象和范围有所扩展。在苏联,70年代以来,也很重视这方面的研究,并设立了专门的电影社会学研究机构。对电影进行社会学研究,是中国电影研究的重要特点。