汉藏语系的基本特征
汉藏语系，语言学家按照谱系分类法划分的一组语群，但是划分的形式很多。在中国，汉藏语系一般分为四个语族，即汉语（有人为是语族）、壮侗语族、苗瑶语族和藏缅语族，共计约250种语言，主要分布在中国、越南、老挝、柬埔寨、缅甸、泰国、印度、尼泊尔、不丹、孟加拉国等亚洲各地。按使用人数计算，是仅次于印欧语系的第二大语系。
关于汉藏语系的分类和归属问题，学界争论不休：西方学者一般认为苗瑶语族和壮侗语族不属于汉藏语系，中国大陆的学者一般把这些语言划入汉藏语系。汉语与藏缅语语言有发生学关系。最早提出汉语、藏语、缅甸语之间有同源关系而和其他亚洲语言不同的是德国学者朱利叶斯·克拉普罗特。他在1823年发表的书中首先提出这个假设，但后来他的著作被淡忘了，一直到20世纪90年代，学者们才重新重视他的研究。 虽然没有人否认藏缅语和汉语有发生学关系，但是汉藏语系的谱系树的结构有待进一步研究，很多学者认为根本没有“藏缅语族”这个语族，因为汉语在汉藏谱系树的地位可能比较接近藏语，反而汉语和缅甸语或者羌语的关系没有那么密切。
汉藏语系中各语言的一些类型学的特点：很多是孤立语；有声调；单音节词根占多数；有量词；以虚词和语序作为表达语法意义的主要手段。 但是，大部分语言学家认为，原始汉藏语的语音和语法和现代嘉绒语相似：没有明确的声调系统，有复辅音，有复杂的动词形态。法国学者奥德里库尔（Haudricourt）早在1954年发现汉语的声调是后期的，战国时的汉语没有声调，到了南北朝韵尾-s和喉塞音分别演变成去声和上声。上古汉语也有复杂的形态，例如：使动的s-前缀：登（端母登韵）上古汉语，增（精母登韵）。嘉绒语和藏语里存在着同样的s-使动前缀。 按照历史语言学的定论，声调的有无、语序（动词、主语和宾语的相对位置）、音节结构等类型特征无法支持或者否认语言同源关系的假设，因为这些特征容易扩散到不同的语系。惟有共同的形态成分（前缀、后缀、中缀、元音交替等）和基本词汇才能证明这种关系。
