为什么中国的英文叫"China"?
1. 梵文（或者说泛印度文化圈）在很早就把葱岭以东的某大国叫 Cīna （音近普通话「基那」）。据说书证可以早到先秦时期。很多人认为这是「秦」的对音，或者也有如音韵学家郑张尚芳“支那”真正的来源一文所说，是晋的对音。都认为此词原本就是指中原王朝的。但是看玄奘记录的唐代印度各地关于支那的传说，如「汉日天种」、「汉持来」什么的，没事就送个公主王子往北印度，感觉并不一定是中原王朝。
2. 不管怎么说，随着印度文化圈的扩张，Cīna 一词在后汉六朝之际，肯定已经固定指中原王朝了。所以印度文化圈或者曾为印度文化圈的南亚、东南亚各国，历来都把中国叫 cina 或者其语音变体。并且随着佛教在东亚盛行，反过来进入汉字文化圈中成为支那、脂那、至那、震旦（来自 Cina 派生词 Cin(a)stan(a) ，又是支那又是斯坦的）等词形。
3. 虽然印度佛教学者并不对中国有什么特殊的感情（高看之便是象、宝、马、人四世界主之一的「人主」，低看之就是 mleccha，也就是「边地」），但是 Cina 的音译词，在汉字文化圈始终是富含褒义的，比如「文物昌盛之大国」之类意蕴，这种褒义在现存的「震旦」用法中还可以管窥；不过，因为是带有异文化性，又是固定指地理-文化区域，自然不存在王朝国名带有的帝国政权与文化地区裹绞不清的缺点，或者「中国」一词带有的儒家传统「天下」观、「华夷」观的潜台词。
4. 在早期，印度文化圈几乎完全隔开了东北亚与世界其他地区，因此其他地区了解中国几乎必然经过其中介。又因为伊朗语缺乏c（如上所说，读拼音j）这种塞擦音，所以他们就把Cina读成了Sina，并作为中介借给了希腊语、拉丁语等欧洲地区。这就是英语高阶表达中，汉的、中国的一意常用Sino-这一词根的来源。
5. 物换星移，当马可·波罗顺着已经突厥化的丝绸之路到达大汗之国的时候，他并没有关于 Cina 或者Sina的任何知识。他只知道汗八里附近的国土叫 Cathay，大江以南的新征服国土叫 Manji。前者来自契丹，Qitay；后者来自北方汉语对南方人的蔑称「蛮子」。
6. 又数百年后，耶稣会士从海路来到广州湾，深度接触了这个东南亚向导称作 Cina 的国家。这些西儒游历南京、北京以及帝国腹地，知道他们自称大明国，或者中国，也就是 Middle Kingdom。Cina 这个词又一次传入西方，成为现在泰西各国使用的 China 等词形。不过他们还面临一个问题，应该在欧亚大陆东端出现的，那个马可波罗记录的大汗之国在哪里？莫非那个富饶的大汗之国，只是大明北边鞑靼人的一部分？南来的利玛窦等人不禁猜测。
为了寻找 Cathay，葡属印度派遣另一支探险队从中亚出发寻找，随着突厥人的商团，他们在北京与利玛窦会合了，并且，当时的突厥人还按其传统称北京为汗八里，叫中国人黑大衣。
7. 这样，欧洲世界对东亚地区的地理知识终于基本理清。马可波罗的Cathay就是现在耶稣会兄弟所在的 China，Sina 显然是 China 一词的希腊形式，在学术使用中也得到了复兴。欧洲各国之称呼中国为 China，就此定型。
参考资料
语言桥
2024-04-03 广告
为什么中国的英文叫China？它其实来自于中国古代的一个地名昌南镇(现在的景德镇),昌南镇生产的陶瓷闻名欧洲，深受欧洲人的喜爱，纷纷来到昌南购买陶瓷，久而久之欧洲人就以“昌南”代指瓷器（china）和生产瓷器的“中国”（China）。
