失业即达到就业年龄具备工作能力谋求工作但未得到就业机会的状态，根据失业产生的原因，可以把失业区分为：自愿性失业包括摩擦性失业，结构性失业；非自愿性失业包括技术性失业，周期性失业。
一、自愿失业
是指工人不愿意接受现行的工作条件和收入水平而未被雇用而造成的失业。由于这种失业是由于劳动人口主观不愿意就业而造成的，所以被称为自愿失业。
(1)摩擦性失业即工人与工作相匹配的过程所引起的失业。经济总是变动的，工人寻找最适合自己兴趣和技能的工作需要时间，一定数量的摩擦性失业必然不可避免。如大学生就业难、农民工返乡、妇女怀孕等暂时没有找到合适的工作造成摩擦性失业，还包括农民冬季农闲而季节性失业(季节性失业由于气候状况有规律的变化对生产、消费产生影响引起的失业。主要表现在农业部门或建筑部门，或一些加工业如制糖业)，在自由经济中，摩擦性失业是一种经常性的失业，并非周期性的。
(2)结构性失业是指由于经济结构的调整导致社会对劳动力的需求结构包括工种、技能、技术、知识、经验等发生了变化，而劳动力的供给结构不能相应发生变动而引起的失业，结构性失业在性质上是长期的，而且通常起源于劳动力的需求方。如我国产业结构调整促使第一产业、传统产业对劳动者的需求减少，第三产业、新兴产业对劳动者的需求增多。但不同产业对劳动者在工种、技能、知识、经验上的要求显然是不同的。如果原来从事第一产业、传统产业的人员无法对自身各方面素质及时作出调整就不能顺利转入第三产业、新兴产业从而导致失业。往往会出现“失业与空位”并存的现象。即一方面有活无人干，一方面有人无活干。
二、非自愿失业
是指有劳动能力、愿意接受现行工资水平但仍然找不到工作的现象。这种失业是由于客观原因所造成的，因而可以通过经济手段和政策来消除。
(1)周期性失业是指经济周期波动所造成的失业，即经济周期中的衰退或萧条时，因需求下降而导致的失业，当经济中的总需求的减少，降低了总产出时，会引起整个经济体系的普遍失业。
(2)技术性失业在生产过程中引进先进技术代替人力，以及改善生产方法和管理而造成的失业。
