《三国演义》虎牢关三英战吕布时，刘备是否是救了吕布一命？
在小说《三国演义》里面，有一段非常精彩的章节叫做“虎牢关三英战吕布”，也许是受到影视剧和一些网络阴谋论的影响，有些人总是认为在这一场战斗中，刘备的加入并没有起到什么正面作用，反而是救了吕布一命，但实际上却并非如此，只要是认真阅读小说，你就会发现，实际刘备的加入才是压垮吕布的最后一根稻草。
首先，我们来看看书中对这场战斗的描述，当时公孙瓒出场迎战吕布，两人只战了几个回合，公孙瓒便不是对手，拨马败走，吕布在后面紧追不舍，由于吕布胯下的是宝马赤兔，所以很快追上了公孙瓒，就在马上要将公孙瓒刺落马下之时，张飞提着丈八蛇矛出来解围，救了公孙瓒一名。
但张飞并不是吕布的对手，书中的描写是“飞抖擞精神，酣战吕布。八路诸侯见张飞渐渐枪法散乱，吕布越添精神”。这里需要注意的是在毛本的《三国演义》里面，这一处被改成了“连斗五十余合，不分胜负”，但是早期的嘉靖本、李卓吾本、叶逢春本、余象斗本、汤宾尹本这些版本则都是上面的说法，显然张飞不不敌吕布的写法更加符合逻辑，如果张飞自己就能战平吕布，然后加上关羽还是战平吕布，那关羽在这场战斗之中岂不是一点作用都没有了。所以毛本《三国演义》应该是毛家父子为了拔高蜀汉故意用了曲笔。
说回这场战斗，关羽眼看张飞不敌，急忙拍马来夹攻吕布，三个人又打了三十多个回合仍旧是不分胜负，书中的原文是“战不倒吕布”。当然如果三个人继续这样打下去，时间久了，张飞和关羽也许会赢得一招半式，但是时间越长，对盟军士气的影响越大。所以这个时候刘备拿着双股剑加入了战斗，这里需要说一下刘备的武力问题，在很多人的印象里面，刘备爱哭，甚至有人说他的天下是哭来的，所以这些人认为刘备根本没有什么与人作战的能力，但这种想法是完全错误的，其实刘备的武力值一点都不低，在历史上刘备早期就是游侠，在小说里面刘备与之前出场的公孙瓒是同学，两人一起读书的同时也会一起练武，公孙瓒能够挥槊与吕布战上几合，想来刘备应该也可以，并且刘备在早期讨伐黄巾军的时候，一直都是亲自上马杀敌的，“地公将军”张宝便被刘备一箭射中左臂，黄巾军中的大将孙仲也是被刘备一箭射死，后来在面对与张辽齐名的高览之时，刘备也是打算亲自出马迎战的。
所以说，刘备的武力起码能够达到一个二流将领的水平，另外还有人质疑吕布、张飞、关羽三人使用的都是长兵器，而刘备使用的双股剑则是短兵器，所以他的加入根本对吕布造不成任何威胁，反而还会给关羽、张飞添乱，但是在小说里面，刘备的身材比较特殊，他的双臂特别长，能够双手过膝，双股剑在他的手中，大大的增加了攻击范围，其实在以前的袍代书中，有很多人是使用短兵器在马上作战的，比如在《说唐》、《说岳》中都出现过的“四猛八大锤”，当然了，如果刘备是单独拿着双股剑上去迎战吕布，估计一两个回合就会死在吕布的方天画戟之下，但是现在的情况是有关羽和张飞两人牵制吕布，刘备完全可以在每个回合的交手中，寻找机会出手突袭，并且前面也说了，刘备的箭法也非常了得，这一技能必然会给吕布造成很大的压力。
事实也的确如此，刘备的加入让盟军方面很快占据了上风，书中原文是“吕布架隔遮拦不定，看着玄德面上，虚刺一戟，玄德急闪。吕布荡开阵角，倒拖画戟，飞马便回”。如果单独拿出来这一段，可能有的人会认为吕布眼看就要招架不住了，发现了刘备比较弱，便从刘备这里打开突破口，逃回了关中，但实际情况是在刘备没有加入之前，吕布根本没有想要逃跑的念头，一直在与关羽和张飞硬刚，当刘备加入了战斗之后，吕布也没有马上打算逃走，而是与三人“转灯儿般厮杀”了一阵，他之所以没有马上逃走，应该就是还不知道刘备的实力如何，不过在这阵厮杀之中，吕布发现了刘备虽然远差于关羽和张飞，但也并非等闲之辈，自己这样打下去必然会败，甚至有性命之忧，所以才选择了逃跑，因此在这场“三英战吕布”的战斗中，刘备并没有救了吕布一命，反而是成为了压垮吕布的最后一根稻草。
刘备在客观上确实救了吕布一命但这并非刘备本意，刘关张桃园三结义流芳千古，感天动地。兄弟三人感情深厚，义薄云天。刘备甚至为了给兄弟报仇倾举国之力攻打东吴乃至落得火烧连营八百里自己也命丧白帝城的下场。刘备对兄弟如此情深义重怎么可能故意放水救吕布呢？
实际上虎牢关三英战吕布的时候如果刘备不上场只在场下观战的话，仅凭关羽和张飞两人联手就足以斩吕布于马下。刘备这一上场在实力方面并没有起到一加一加一大于三的效果反而是直接影响了关羽和张飞的发挥。
当时兄弟三人中张飞是第一个率先出战吕布的，他跟吕布大战五十回合未分胜负。吕布素有三国第一猛将的名号，但是张飞胯下乌骓马掌中丈八蛇矛也非等闲之辈。张飞的实力或许稍弱于吕布，但是吕布要想轻松赢下张飞也非易事，否则俩人也不会打五十回合还分不出胜负。
五十回合之后关羽挥舞青龙偃月刀加入战团，他跟张飞两兄弟双战吕布。关羽这时候出场并不是因为看到张飞露了败相或落了下风而是出于两方面的考虑，一方面是为了速战速决尽快战败吕布；另一方面是关羽担心三弟张飞吃亏，自己出场是一种预防性措施，毕竟兄弟二人一起上阵安全系数会极大增加。
关羽、张飞双战吕布打了三十个回合后刘备又出马，实现了刘关张三英战吕布的局势。刘备出场目的是跟关羽一样的都是为了帮助兄弟，体现了手足情深的一面。但是刘备出场和关羽出场导致的战局是完全不同的，关羽也是一员虎将且刚刚创造了温酒斩华雄的辉煌战绩，他跟张飞联袂使得战力得到极大的提升。虽然兄弟二人联手三十回合未能拿下吕布但是五十回合之后定能斩吕布于马下。
刘备一加入战团反而制约了关羽和张飞的发挥。刘备作为大哥出发点是好的希望能帮兄弟一把但他不知道的是自己上场起到的反作用，事实上是帮了倒忙。因为刘备的武艺实在太过平庸，他越是拼命上前，关羽和张飞就越要分心。关张二人时刻担心大哥的安全，既要攻击吕布还要保护刘备，如此一来关羽和张飞的威力便下降了不少。
事实上正是刘备的上场让吕布得到了逃生的机会。身为大将吕布一眼就看出了刘备是最薄弱的环节，是最容易打开缺口突围出去的。果不其然，吕布持方天画戟直奔刘备，刘备招架不住只得躲闪，吕布趁机逃了出去。幸亏吕布的坐骑是宝马良驹赤兔胭脂兽飞快跑进了虎牢关紧闭城门做了缩头乌龟不敢再战，任张飞如何骂阵死活不再露头。
可见吕布彻底被关羽和张飞打怕了，他心里大概非常感谢刘备，要不是刘备上场自己这条命十有八九保不住了。虽然刘备客观上确实是救了吕布但这并非出自他的意愿，他的本意真的是想为两个兄弟分忧解难。刘备的做法恰恰体现了刘关张桃园三结义的可贵。
三英战吕布时，即使刘备不上场，吕布也没有性命之忧。
虎牢关三英战吕布是《三国演义》中的经典战斗场景之一。此战诸侯联军攻打虎牢关，却在关下遇到了吕布，连折数将。连北平太守公孙瓒出战，也不是吕布的对手，被杀得大败。好在张飞及时赶到，拦住吕布，救下了公孙瓒。
不过张飞也只是和吕布打成平手，两人战了五十几个回合不分胜负。随后关羽上去助战，和张飞联手大战吕布，打了三十个回合还是没能取胜。最后刘备也加入战团，刘关张三人围攻吕布，才终于将他击败。
但是这一战虽说是刘备上去以后才击败了吕布，可演义中刘备的武艺最多也就是个二流水平，和吕布、关羽、张飞的武艺相差甚远。在这种顶尖高手的交战中，他很难发挥出什么作用。再考虑到张飞一个就和吕布战成了平手，加上关羽其实已经胜券在握，只是在三十个回合以内没法击败吕布，还需要耗费一番手脚而已。
因此刘备上不上去，对于最后的结果都没什么影响，反而关羽、张飞要分心照顾他，可能是帮倒忙。有些人更是认为，最后吕布是在刘备这个方向虚晃一戟，荡开阵脚才得以脱身。所以刘备上去是救了吕布一命。
说起来按照刘备的武艺水平，他在场上确实可能是拖后腿。但是刘备即使不上去，关羽和张飞也没法杀死吕布。
古代马上交锋并非像影视剧里那样，两个人骑马不动，互相拿兵器对打。而是两个武将在一定距离上向对方冲去，在相遇的一刹那以兵器攻击对方。如果没有成功击杀对方，那么就继续向前冲去，然后慢慢减速，再勒马回头转弯，重复之前的动作。两马对冲回头的这个过程，就是我们经常说的一个回合。
所以马上交锋时，交战双方的活动空间比较大，如果人数不是足够多，很难形成严密的包围圈。只要不是武艺差距太大，一照面就被对方杀死，等打了一会以后，一方觉得难以继续战斗下去的话，只要想跑，机会还是蛮多的。因此演义中想杀死一个武艺还过得去的武将，是比较困难的。更何况吕布的武艺也是顶尖级别的，那就更难了。
比如说在吕布和曹操的衮州之战中，吕布曾经遭到曹操手下的许褚、典韦、夏侯惇、夏侯渊、李典、乐进六将围攻。
这六人中，许褚、典韦的武艺和关羽、张飞相近，都是超一流的高手。而夏侯惇、夏侯渊、李典、乐进四人虽然要略逊一筹，但是在演义中也只是比顶尖高手略逊一筹，足以跻身一流之列，比刘备强得多。
然而这六个人联手，最后还是没能围住吕布，让他全身而退。显然，光靠关羽、张飞两个人，要将吕布围住并杀死，那就更不可能了。刘备上不上去，都不会改变这个结果。所谓刘备反而救了吕布一命的说法， 并不成立。
