历史中出现的战争是矛盾斗争表现的最高形式，“北方战争”是怎么回事？
“北方战争”，故名思义是发生在北方的战争，但此处特指俄国为争夺波罗的海出海口同瑞典的战争。这场战争从1700年开始到1721年以俄国胜利而结束。
波罗的海位于北欧，沿海东岸矿产丰富，盛产粮食和木材，这里居住着芬兰人、爱沙人和利沃人，属瑞典王国。俄国当时是个内陆国家，国力日渐强盛。诺夫哥罗德、普斯科夫、波罗茨克等一些商业城市距波罗的海较近，但并不相连。俄国为夺取出海口，曾同瑞典发生过多次战争。
彼得一世即位后，一面推行改革，加强国力，一面作攻打瑞典的外交和军事准备。1698——1699年间，俄国先后与波兰、丹麦结盟，共同反对瑞典。
为集中兵力对付瑞典，俄国于1700年7月14日同土耳其签订为期30年的停战和约。之后，彼得一世立即把军队调往波罗的海沿岸。8月30日，俄国正式向瑞典宣战。
俄、波、丹三国虽说是盟国，但打起仗来却是各顾自己，兵力分散、缺乏协调。波兰国王奥古斯特二世率兵偷袭里加，未能得手。丹麦出兵占了一些要塞，但是，它的首都哥本哈根却被瑞典国王查理十二世率军队抄了后路。丹麦军队被迫投降，退出战争。
9月，8万4千名俄军包围纳尔瓦，而瑞典守军仅8千人。由于俄军武器低劣，粮食弹药补给不足，久攻不下。形成僵持局面。11月，查理十二世率援军赶到，大败俄军。纳尔瓦一役，俄军损失惨重。
纳尔瓦失败后，彼得一世加快国内政治、经济和军事的改革步伐，大力发展军事工业，招募和训练新兵，筹建波罗的海舰队。另一方面，又与萨克森和波兰结盟，共同反对瑞典。1701——1703年俄军大举进攻波罗的海东岸。1704年， 俄军占领了纳尔瓦、伊凡哥罗得等要塞。在波罗的海出海口夺得了立足点。
1705年俄军在波兰境内作战时，遭到失败，波军也被瑞典军队击溃。1706年瑞军攻入萨克森，至此，北方同盟瓦解。后来，查理十二又进军莫斯科，遭到守备森严的俄军顽强抵抗后失败。
1709年，查理十二世率军攻打波尔塔瓦要塞。俄军4万，瑞军不足8万。在紧要关头，彼得一世率诺夫哥罗德军团增援，瑞军溃退。一颗炮弹恰好打到受伤的查理十二世的担架旁，查理十二世掉下来，昏死过去。瑞军死9千人，被俘8千人，查理十二世死里逃生。波尔塔瓦战役是北方战争的转折点，俄军在陆战中取得了优势。
此后，俄军立即与波兰和丹麦恢复北方同盟。1711年重新开始军事行动。1714年 俄国夺取芬兰南部，建立进攻瑞典的基地。1718——1721年俄军 两度进入瑞典国土，通近首都斯德哥尔摩。英国是瑞典盟友，出面调停。1721年9 月10日，俄瑞签订尼斯塔特和约。俄国夺取了芬兰湾、里加、爱沙尼亚及拉脱维亚大部分，最终有了波罗的海出海口。
北方战争历时21年，沙俄打败了瑞典成为欧洲强国。原北欧强国瑞典降为二等国家。这在沙俄扩张史上占有很重要的地位。
