Question

北极发现史前生物尸体，科学家担心有更危险东西，拯救窗口正关闭

Answer 1

作为地球的两极，北极和南极终年都被冰雪覆盖。但在温暖的季节，地球的极地也不完全是白茫茫一片。随着全球变暖的加剧，这种情况变得越来越明显，极地环境变得岌岌可危。

科学家研究了过去70年来南极本地开花植物的分布，结果发现，南极正在迅速变绿。过去10年里，南极植物覆盖面积的增加超过了过去50年的总和。毫无疑问，全球变暖正在深深地影响着南极。

先前科学家认为，南极那么冷，不会受到全球变暖的影响。然而，现实要比想象中糟糕很多。在过去30年里，南极洲变暖的速度是全球其他地区的3倍。从2002年至2020年间，南极洲每年平均流失1490亿吨的冰。

白色的冰雪可以有效反射太阳光，减少地面的热量吸收。当南极的冰雪覆盖面积减少后，地面就会吸收更多的热量，导致气温变得更高，这反过来又加速冰雪融化，进一步引发气温升高，所以南极变暖很严重。

而在地球的另一极，北极的情况也不容乐观，那里变暖的幅度是其他地区的2倍。北极地区也有不少陆地和永冻土，那里潜伏着各种史前生物，它们将会随着全球变暖而重见天日。这就犹如潘多拉魔盒被打开，绝非什么好事。

早在人类之前，就有动物迁徙到北极圈内生活，比较有代表性的包括身披长毛的猛犸象，还有灰狼。但在大约11.5万年前，地球进入了末次冰期，北半球的很大一部分都被冰川覆盖，一直到1.17万年前才结束。

包括史前大型哺乳动物在内的很多生物走向灭绝，它们的遗体就这样被冰封在北极。但随着北极不断变暖，永冻土逐渐融化，越来越多的史前生物尸体被发现。

在融化的永冻土中，科学家发现了来自5.7万年前的幼狼尸体、4.2万年前的猛犸象幼崽尸体、2.8万年前的洞狮尸体。由于长期处于低温中，这些尸体保存完好，皮毛覆盖全身，就像刚被冰冻一样。

这些史前动物遗体的出土，让科学家有机会深入了解它们过去的生存情况，它们如何演化，又是如何灭绝。从骨头和软组织中，科学家可以提取出较为完整的DNA。未来通过基因编辑技术，科学家甚至有望复活那些已灭绝的史前动物。

但另一方面，永冻土中还藏着危险的东西，它们也会随着全球变暖而被释放出来。在低温环境中，一些细菌和病毒，甚至是动物，并不会死亡，而是进入“隐生”状态。等到气温升高，它们又能再次苏醒。

科学家曾在北极永冻土中挖出了蛭形轮虫，这是一种毫米长的迷你动物。令人惊奇的是，这些迷你动物并没有被冻死，经过解冻之后，沉睡2.4万年的蛭形轮虫又再次复苏。

在北极永冻土中，科学家还发现了隐生的史前病毒，比如3万年前的阔口罐病毒，它们经过解冻之后又恢复活性。这些未知的病毒重现天日后，科学家担心它们会威胁到目前的动物，甚至是人类。

除了面对未知病毒和细菌带来的风险之外，人类可能还要面临那些可以危害人类的已知病毒和细菌卷土重来。2016年，西伯利亚出现了致命的炭疽热，这与永冻土融化有关，一具感染炭疽杆菌的驯鹿尸体重见天日，休眠的炭疽杆菌复苏，它们又能继续感染人和动物。

此外，永冻土融化还会带来自非生物的威胁。在永冻土中，存在着核爆炸产生具有放射性的沉降物、汞（水银）、砷、甲烷。这些东西要是大量释放出来，对现有的生态系统无疑会产生巨大的威胁。

据估计，北极永冻土中的汞储量是地球其他地方总量的两倍。若是这种剧毒的金属大量释放出来，将会严重威胁包括人类在内各种生物的 健康 。汞一旦被生物摄入体内，就会不断积累，并随着食物链向上进一步富集。

科学家估计，北极永冻土中以甲烷形式封存的碳不少于1.4万亿吨。随着全球变暖，北极永冻土正在加速释放甲烷。2013年，西伯利亚永冻土释放了1700万吨的甲烷，远高于2006年的380万吨。甲烷具有强烈的温室效应，比二氧化碳更强20倍。北极大量释放甲烷，无疑会进一步加快全球升温的步伐。

根据联合国IPCC最新的报告，如果全球变暖没有得到有效遏制，未来将有一半的陆地物种可能会灭绝。由于全球变暖，全球每年将有更多的人死于热浪、极端天气、空气污染、蚊媒病。拯救地球的机会窗口正快速关闭，这是迄今发布关于气候变化所造成影响的最严重报告。