全世界现存的鸟类已知有9020多种,我国有2250多种。根据鸟的形态和结构特征可分为2个亚纲:古鸟亚纲和今鸟亚纲。古鸟亚纲(Archaeornithes)的种类早已灭绝,只有化石标本,称始祖鸟(Archaeopteryx lithographica),是从爬行类进化到鸟类的中间类型。今鸟亚纲(Neornithes),又称新鸟亚纲,可分为齿颌总目、平胸总目、企鹅总目和突胸总目共4个总目,除齿颌总目(如黄昏鸟)、爬行动物在形态结构和生理特性上比两栖类更完善,因而在中生代曾盛极一时,不仅种类繁多,而且体型及生活方式各异,占领了陆地的各个角落,故该地质年代也称为爬行动物时代。现存的种类只是当年的少数残余而已。
鸟,又称作鸟儿。定义:有羽毛的卵生脊椎动物,字典解释:脊椎动物的一类,温血卵生,用肺呼吸,几乎全身有羽毛,后肢能行走,前肢变为翅,大多数能飞。在动物学中,鸟的主要特征是:身体呈流线型(纺锤型或梭形),大多数飞翔生活。体表被覆羽毛,一般前肢变成翼(有的种类翼退化);胸肌发达;直肠短,食量大消化快,即消化系统发达,有助于减轻体重,利于飞行;心脏有两心房和两心室,心搏次数快。体温恒定。呼吸器官除具肺外,还有由肺壁凸出而形成的气囊,用来帮助肺进行双重呼吸。
鸟类种类繁多,分布全球,生态多样,现在鸟类可分为三个总目。平胸总目,包括一类善走而不能飞的鸟,如鸵鸟。企鹅总目,包括一类善游泳和潜水而不能飞的鸟,如企鹅。突胸总目,包括两翼发达能飞的鸟,绝大多数鸟类属于这个总目。
目前全世界为人所知的鸟类一共有9,000多种,光中国就记录有1,300多种,其中不乏中国特有鸟种大约有120-130种鸟已绝种,与其他陆生脊椎动物相比,鸟是一个拥有很多独特生理特点的种类。