太古集团的集团历史
●太初
太古最初只是利物浦一家小型进出口公司，于十九世纪初正式开业。公司创办人John Swire （1793-1847） 是个约克郡人，生于富庶的磨坊小镇哈利法克斯。他的家族在那里当地主超过一百五十年，直至一七五零年代末，他的祖父开始从事羊毛贸易业务。可是到了一七九零年代，随着美洲新大陆的崛起，羊毛业面对廉价进口棉花带来的竞争压力，导致John Swire 的祖父及父亲相继宣布破产。
年仅十多岁的John Swire 决意前赴利物浦发展。当时利物浦是英国一个繁盛的贸易中心。起初他在一个亲戚的进口代理公司当学徒。他努力工作，经过短短几年，终于在一八一六年开设自己的公司。John Swire 的业务主要环绕着他的老本行 – 纺织业，经营新奥尔良原棉进口业务和兰开夏郡棉产品出口业务。在他苦心经营下，小小的公司日见兴盛，业务蒸蒸日上。到一八四七年John Swire 去世时，他留给两个儿子John Samuel Swire 和William Hudson Swire （1830-1884） 的贸易公司已颇具规模。
当时John Samuel Swire （1825-1898） 只有二十二岁，但已是一个非常杰出的商人，他的企业家本色，为公司后来的成就奠定基础。他在二十多岁时在美国各地游历，一度持有美国阿肯色州的邮政专营权，成就斐然。到了一八五四年，他航行到澳洲淘金，尽管无功而还，却于一八五五年成功在墨尔本设立分公司。虽然他很快便把这项业务交托代理公司负责，然而Swire Bros.的成立，使业务重心由大西洋转移至太平洋，让公司跨出了重要的一步。墨尔本的业务后来发展为出口各类货物到澳洲的贸易业务，货品由铁丝网、水泥、橄榄油到健力士啤酒等，种类繁多。英国太古集团于一八六零年代从事健力士啤酒装瓶业务，并以Dagger Stout 的名称出口至海外。
一八六一年，美国内战爆发，John Swire 赶在战火燃起前重返利物浦，但过了不久，内战对棉花贸易造成灾难性的影响。幸好兄弟二人已将一八五零年代首次拥有的两艘棉花贸易帆船Evangeline和Theodore号的股份卖掉，使他们可以无后顾之忧地转向对华贸易，从中国进口珍贵的茶叶和丝绸，而中国亦成为他们潜在的纺织品出口市场。
●中国及其他地方
多年来，中国一直闭关自守，直至此前二十年前左右签订南京条约，开放多个口岸进行对外贸易，中国才开始走进世界市场。在此之前，从事外贸的洋行只可在广东南面的港口 （广州） 设立商店。经过四分之一个世纪，西方对华贸易的焦点转移至位处长江江口的上海。
但中国与英国遥遥相隔，加上中国代理商做生意缺乏朝气，John Swire 不久便欲进行更直接的交易。就在这时，即一八六五年，John Swire 的一位老朋友跟他接触，那是利物浦的一名船主Alfred Holt。Holt 是个工程师，曾设计一种新式汽船，其航行速度快而且耗油量少。他建议利用这种船抢去运茶船往来利物浦至远东的业务。在他游说下，Swire 爽快地答应投资于他朋友的Ocean Steam Ship Company （其后易名为Blue Funnel Line) ，而Holt 则答应，假如Swire 打算在上海自立门户，便会让Swire 担任其中国代理人。
Holt 的提议使John Samuel Swire 深受鼓舞，于是在一八六六年前赴上海。同年十二月四日，《华北日报》刊登了一份小通告，宣布一家名为Butterfield & Swire 的公司正式成立。Richard Shackleton Butterfield 是Swire 的合伙人，这家布拉德福德羊毛及精纺毛料制造商是Swire 其中一个最大的出口客户。结果他们的合作并没有维持多久，经过短短两年，这个合作关系便告结束，但新公司在其后一百年仍保留着Butterfield 的名字。为配合当地传统，John Swire 不久为公司起了一个中文名字 – 太古洋行。「太古」喻意规模宏大、历史悠久，事实上，这个名字至今在亚洲区仍然广为人知。
到了一八七零年，太古已于日本横滨、中国多个口岸和香港设有分公司，另外亦在曼彻斯特及纽约设有办事处，而英国的总部则由利物浦迁往伦敦，直到今天。
抵达上海后，John Swire 惊觉在长江流域航行汽船具有一定潜力，当时长江是西方与中国内陆通商的唯一通道。在Alfred Holt 及其克莱德造船厂Scotts' Shipbuilding & Engineering Company 的支持下，太古成立了太古轮船公司，这家公司于伦敦注册成立，由太古洋行指派人选到上海担任管理职务。John Swire 立即为新公司订购了三艘密西西比式明轮船 - 「北京号」、「上海号」和「宜昌号」。在三艘新船抵达中国前，他已收购了刚刚宣布破产的公正轮船公司 (Union Steam Navigation) 的资产，因而取得长江流域沿岸的贵重物业和两艘汽船。公正轮船公司的旧船「惇信号」在一八七三年成为第一艘悬挂太古船旗航行的船只。
在短短一年间，John Swire向Scotts' 购入了两艘沿岸贸易船，用于一项辅助性业务，John Swire 为这业务起名为Coast Boats Ownery (CBO）。这家公司很快便在中国沿岸开拓了一项垄断业务 – 豆饼贸易。「豆饼」是黄豆在压榨成油后利用所余豆壳造成的肥料，主要供南方水果种植区使用。到了一八八三年，CBO 与太古轮船公司合并，当时CBO的租船网络已遍布东南亚，并已开办前往澳洲、新西兰及日本的航线。
太古轮船公司业务日趋多元化，促使公司开拓新的业务领域。首项行动始于一八八一年，公司收购港岛鲗鱼涌多幅大型土地，不久便开始兴建太古炼糖厂并于一八八三年投产。由于太古轮船公司由爪哇、菲律宾和北昆士兰进口原蔗糖的贸易日益增长，加上有中国和日本两个现成的市场，促使太古糖业的炼糖厂成为全球规模最大和最先进的厂房。到了十九世纪末，公司已拥有一支小型运糖船队。
当时Blue Funnel和太古轮船公司的船队规模庞大，显然有需要在远东地区自设维修设施。由于香港是个优良的深水港，是理想的修船地点，因此太古于一九零零年在太古炼糖厂旁边的一幅土地兴建太古船坞。这项庞大的十年计划主要由Scotts' Shipbuilding （当时为太古轮船公司的主要造船公司） 精心设计，在James Henry Scott （1845-1912） 的领导下付诸实行。John Swire 于一八九八年逝世后，由Scott 继任为公司的高级合伙人。身为这个造船家族的后裔，Scott 早在三十二年前Butterfield & Swire 成立时已在公司内工作，并一直担任John Swire 的亲信副手。太古船坞于一九一零年为太古轮船公司建成第一艘内河船「沙市号」，其后不久更与Scotts' 合作为公司建造沿岸贸易船。太古船坞后来成为全香港最大的船坞和最进取的雇主之一，为雇员提供房屋、医院和学校。
与此同时，公司继续为英国多家知名公司担任代理，至一八七零年代中，公司涉足保险业，代理Royal Insurance和Guardian Royal Exchanger 前身的业务。到了一九零零年，太古洋行以太古的名字在上海拥有最大规模的火险业务及相当庞大的海洋及意外保险业务组合。在之后九十年，保险一直是太古的重要业务范畴。公司在早期亦曾代表多家位于沿岸小港口的银行，在一八八零年代，更一度印行自己的「钞票」，由「太古庄」发行，是中国南方汕头地区风行一时的货币。
到了一九一四年，原有的合伙协议期满，英国太古集团变为一家有限公司，首任主席为John Samuel Swire 的长子John 'Jack' （1861-1933）。其后二十年间，在Jack 和他弟弟 (George) Warren Swire （1883-1949） 的领导下，船务方面出现相当大的发展。Warren Swire 于一九二七年接任公司主席。到了一九二零年代末，外国汽船在中国内河航行到达巅峰时期，而三十年代的大衰退对这里的业务影响缓慢，因此船队规模扩大，促使公司在上海开办新的业务。终于在一九三四年，太古洋行于上海开设了Orient Paint,Colour & Varnish 工厂。
●逆境自强
太古船坞 （约于1925年）。
第二次世界大战将太古艰苦建立的业务王国毁于一旦。战事结束后，公司在全中国的财产惨遭抢掠或破坏净尽，连伦敦办事处的内部亦遭突袭。太古轮船公司的船队散失不全，超过三十艘船只不知所终。而香港的太古船坞和太古炼糖厂亦被美国的炮弹炸成颓垣败瓦。
当时长江停止对外来船只开放，中国不断增加沿岸港口的限制，
太古糖业的货车。
这是公司在一九四九年革命后逐步撤出中国大陆的先兆。那是一个转捩点，然而在Jack Swire 的儿子John 'Jock' Kidston Swire （1893-1983） 的领导下，公司从这次危机中东山再起，变为一家更具实力的公司。到了一九五零年，太古糖业重新投产，而太古船坞亦为太古轮船公司制造了第一艘六千吨级轮船。
太古轮船公司虽以香港为基地，但这时已将业务焦点南移至澳洲、新西兰及巴布亚新畿内亚，而太平洋沿岸地区的业务网络亦日渐扩大，为公司日后一直营运至今的定期货柜船业务定下阶模。
一九五二年，为巩固上述轮船业务的基础，英国太古集团再度直接活跃于澳洲，以试验性质投资于当地一家小型陆路拖运公司。这项投资的成功，激发公司于一九五六年收购冷冻货物运输公司Frigmobile 的管理股权，其后还投资于冷藏、冷冻货物运输及特别陆路拖运等多项业务，这些投资现时均成为了太古于澳洲的主要业务。
在这期间，太古洋行也开始建立香港的业务，首先于一九四六年成立合营公司Swire & Maclaine，为日后各类国际专营权业务的发展奠定稳固基础。该公司于一九四八年将漆油厂迁往香港太古船坞重建后租出的楼宇，自此公司不断开拓各类型专门业务，这些业务发展至今，范围已相当广泛，由漆油、铝罐制造以至废料处理服务等，包罗万有。
●航空公司的诞生
Jock Swire决意要为公司开拓新的业务方向。他认为空运业是战后世界的未来发展关键，于是积极为太古洋行搜寻航空代理业务，并由一九四七年开始，将原来投放重建太古船坞的部分资源用于发展启德机场的飞机工程设施上。一九五零年，Pacific Air Maintenance Services (PAMAS) 与Jardine Air Maintenance Co.合并成为香港飞机工程公司 （港机工程） - 现今一家世界知名的飞机工程公司。
一九四八年，Jock Swire 说服董事局将公司已所余无几的资金进一步投资于另一项航空业务上，购入国泰航空公司百分之四十五股权。当时国泰航空成立仅两年，创办人是美国籍的Roy Farrell 和澳洲籍的Sydney de Kantzow。他们之所以相识，是因为二人在战时曾一同驾驶C47型飞机运载物资飞越著名的「驼峰」航线，由印度横跨喜玛拉雅山前往中国。该公司的第一架飞机是Roy所购入的一架DC3 (Dakota) 型美国剩余军机，昵称Betsy。在短短两年间，他们已将机队扩充至包括六架DC3型飞机及一架Catalina水上飞机。
可是，在一九四八年，Roy和Syd遇上了麻烦。他们需要现金重整这门小本生意，因而面对当地一次严峻的收购威胁，而香港又可能对外资航空公司实施新的着陆权限制。就在这时，太古洋行购入这家小公司的控股权益，从此，香港航空业的发展便成为了Jock Swire 倍感自豪之处。
一九五九年，国泰航空购入首架涡轮螺旋桨飞机– 洛歇 L188 Electra。这一年标志着国泰航空的一个里程碑，因为公司同时取得北行往日本和南行往悉尼的航权。这时国泰航空变成了彻头彻尾的地区性航空公司，到一九六二年接收首架Convair-880M型飞机后，更进入了喷射机时代。
●开拓业务新领域
一九六五年，太古收购了一家美资公司 – Hong Kong Bottlers Federal Inc.。这家公司持有可口可乐的香港装瓶业务专营权。当时Hong Kong Bottlers 的年产量为一亿零四百万瓶。一九七四年，该公司易名为Swire Bottlers，当时其年产量已高达一亿八千万瓶，而公司亦名列全球首五十家可乐装瓶商。时至今日，太古已是全亚洲及美国最大的可口可乐装瓶商之一。
对太古来说，二十世纪七十年代是一个瞬息万变的年代。七十年代初，货柜船务急速发展，太古船坞的增长已非其港岛区所在地所能容纳，因此公司决定关闭船坞。一九七二年，太古船坞与香港历史最悠久的黄埔船坞合并，组成香港联合船坞 （联合船坞） ，基地设于青衣。当时太古已开始参与发展香港的葵涌新国际货柜码头，同年更购入先进的货柜处理设施现代货箱码头的股权。
早于一九五九年开始在香港股票市场公开上市的Taikoo Dockyard & Engineering Company，这时易名为太古洋行有限公司 （在九零年代易名为太古股份有限公司，简称太古公司）。这是一家现成的控股公司，持有太古一切在港业务。太古公司的出现，象征着现代的太古集团就此诞生，亦标志着Butterfield 于公司久被遗忘的权益终于寿终正寝，而英文公司名称中的Butterfield 一字亦全部改作Swire，以突显集团的企业形象。
到了一九七二年，太古糖业也关闭了炼煻厂，集中经营糖产品及包装业务。在七十年代中，太古新成立负责地产发展及管理的太古地产公司，开始以港岛东区的船坞和炼糖厂在清拆后腾出的大片土地兴建太古城，为这一区带来全新的市区面貌。太古城是香港首个私人屋苑，连同太古城中心零售/写字楼综合楼群 （其地库停车场以太古干船坞旧址建成） ，是太古地产首个发展和管理的著名商业项目，同类项目还包括太古广场、太古坊及又一城，为香港的商厦发展带来崭新的演绎。
国泰航空机队于一九七三年增添首架波音707 型长途飞机，此后十年，该公司发展神速，引进了一系列L1011 型三星式广体飞机，并在一九七九年购入首架波音747-200型喷射式珍宝客机，迅速加强公司的实力。翌年，国泰航空首次开办直飞伦敦的航线，成为真正的国际航空公司。
七十年代出现的革命性变化还包括太古公司的其他新发展，其中最值得一提的包括于一九七五年成立离岸石油支援公司太古海洋开发公司 （当时名为Swire Northern Offshore) ，以及于一九七六年购入香港空运货站有限公司 （香港空运货站） 的股权。在此期间，母公司英国太古集团亦尝试投资于离岸石油业务，在一九七九年收购一家专门提供北海运输设备的供应商Swire EPD （后以Swire Oilfield Services的名称成为英国太古集团旗下一个业务部门）。英国太古集团亦涉足澳洲的陆路运输及物料处理业务，于一九七一年收购Transwest Haulage，以及购入巴布亚新畿内亚贸易公司Steamships Tradings 和格拉斯哥的茶叶贸易商James Finlay 的股权。
七十年代末期，太古首次投资于美国，由太古地产收购迈阿密市一些地产业权，太古公司又首次取得可口可乐的盐湖城装瓶专营权。一九八二年，英国太古集团将冷冻货物仓储公司United States Cold Storage 纳入为旗下全资附属公司，不久更于澳洲再接再厉，在一九八八年将冷藏服务供应商W. Woodmason （英国太古集团自一九七零年以来的联营公司） 纳入为旗下的全资附属公司。五年后，John Swire & Sons Pty 收购了South Australian Cold Stores，进一步提高该公司于冷藏服务市场日益上升的占有率。
太古是新南威尔和南昆士兰省的主要商业地主。
太古于一九八零年代亦开始投资于澳洲的畜牧业。一九八三年，英国太古集团与联营公司James Finlay 联手收购Clyde Agriculture 一半股权。自此Clyde （现时为英国太古集团的全资附属公司） 的业务由棉花种植扩展至包括羊毛和牛肉，而其持有的土地更增加了二十倍，覆盖新南威尔和昆士兰州逾二百万英亩土地，包括澳洲史上最著名的部分畜牧产业。
在此期间，香港的太古公司继续发展贸易业务，于一九八三年收购马拉松运动用品连锁店，后于一九八七年购入Reebok运动及消闲鞋的专营权。同年，太古开始涉足环保服务和废料处理业务，这些业务后来成为太古的重要业务范畴。太古先后与Browning Ferris Industries 和SITA International 组成合作伙伴，成为香港政府废料处理工程的主要承办商，营运多个堆填区及提供废料转运服务，包括利用由太古的联营公司HUD Marine所设计及营运的多艘小型货柜船为香港各离岛运送废料。
由一九八零年代开始，太古亦开始再投资于中国内地，其中多次与中国国际信托投资公司 (中信公司) 联手进行投资，该公司自一九八七年起为国泰航空的主要股东。投资集中于饮料和制造业务，这些业务使太古在中国现代工业界奠定稳固的根基。
这个趋势到九十年代仍没减退，当时港机工程与业务伙伴在中国南面的厦门市合资成立了一家飞机大修公司 – 厦门太古飞机工程公司。到了一九九四年底，太古公司已分别与卜内门、嘉士伯和Tate & Lyle 签订合营协议，在中国内地经营漆油生产、酿酒和炼糖业务，至今太古在内地的贸易业务包括营销Reebok 和Rockport 等一系列名牌运动鞋。
到了九十年代，太古对航空业务进行重大的突破，包括收购香港的地区性航空公司港龙航空（现为旗下全资附属公司） 和全货运航空公司华民航空的股权，以及在一九九五年由港机工程与劳斯莱斯公司合组香港航空发动机维修服务公司，接管港机工程的引擎大修业务。
一九九九年，太古公司继二十年前获得富豪汽车台湾专营权后，取得福士和Kia汽车的台湾独家代理权，藉此扩大其汽车贸易业务。到了二零零二年，台湾太古汽车取得奥迪汽车的专营权，增加了太古在台湾豪华汽车市场的占有率。
由一九九零年代末至二零零零年代初，太古的英国母公司英国太古集团有限公司增设了一些重大业务。该公司在一九九四年收购澳洲维多利亚省散货运输商Kalari，使太古在澳洲陆路运输市场的专业地位更见提升。在收购后，太古锐意扩充该公司，在全澳各地提供专门的仓储及集散服务。在一九九六年，英国太古集团收购了Collins & Leahy 的多数股权，藉此使早已在巴布亚新畿内亚建立的实力进一步提升。Collins & Leahy 是巴布亚新畿内亚高原区的主要贸易集团，为Steamships Trading 的股东。二零零零年，Collins & Leahy 成为英国太古集团的全资附属公司，其后太古在上市公司Steamships 集团所占的股权增至百分之七十二。在二零零五年，Steamships 收购Collins & Leahy 在巴布亚新畿内亚的大部分业务，使其涵盖贸易、制造、酒店、地产、船务及运输业务，而Collins & Leahy 则仍保留地产、航空及农业业务。
Frigmobile是Swire Cold Storage旗下一个广受爱戴的品牌。
二零零二年十一月，John Swire & Sons Pty Ltd. 收购P. Cleland Enterprises Ltd 大多数的冷藏及集散资产。这次收购行动是太古至今在澳洲所作的最大宗单一投资，大大增加了集团在澳洲冷藏市场的实力，并且取得多份新的重大集散合约，为太古于二零零四年将澳洲冷藏业三大公司合并成立Swire Cold Storage 作好准备。
在英国方面，英国太古集团有限公司于二零零零年，即著名茶业生产商James Finlay plc 庆祝成立二百五十周年纪念时，增持该公司的股权至百分之一百。James Finlay plc 在很久以前已开始成为太古的合营公司。至于英国太古集团旗下历史最悠久的营运公司，即在英国注册的全资附属船公司太古轮船公司，于二零零三年收购Bank Line 及Indotrans。
在二十一世纪首十年里，太古公司于中国内地的投资继续增长。二零零二年，作为香港主要地产发展商的太古地产签订了一份合营协议，于广州优越地段天河区发展及管理一个四百万平方呎的综合发展项目，预期于二零一零年竣工，将命名为「太古汇 - 广州报业文化广场」。太古地产在这项目的股权已增至百分之九十七。
二零零四年底，太古升达公司开始于上海兴建一座新的危险废料焚化厂，其年吞吐量达六万吨，将成为全中国最大及首个按照欧盟环保标准设计的危险废料处理设施。
在航空方面，港机工程将持有的厦门太古飞机工程公司股权增至百分之五十四点五五，而厦门太古飞机工程公司已建成第六个机库，进一步提升处理能力及扩大于厦门高岐国际机场提供的服务范围。该公司于二零零四年开始进行波音特别货机改装计划，将波音747-400型客机改装为全货机。厦门太古飞机工程公司是全球获发牌照进行该类工程的少数设施之一。港机工程与厦门太古飞机工程公司于二零零五年签订意向书，于广州白云国际机场合资发展一个机库设施。国泰航空公司在阔别北京十三年后，于二零零三年十二月重开往来北京的每日客运航班，并由二零零六年十二月开始，开办前往上海的每日客运航班。该公司亦取得营运客运航班往返厦门的航权。
国泰航空于二零零六年庆祝成立六十周年，这一年的重点项目是宣布国泰航空、太古公司、国航及其母公司中航兴业与中信泰富达成股权重组的协议。根据这项破天荒的协议条款，主要地区性客运航空公司港龙航空成为国泰航空的全资附属公司，在国泰的管理下以原有的品牌继续营运，而国泰航空及国航则最终互相持有对方的百分之十七点五股权。这个伙伴关系对国泰航空的顾客、股东及员工均有重大裨益，并为国泰航空和国航带来更多合作机会。计划中，双方将于上海合资成立空运设施、延长代号共享安排、实施往来香港与主要内地城市的合营航线安排，以及彼此互派营业代表。截至二零零六年，国泰航空的广体飞机机队数目已突破一百架，这项突破紧接公司宣布历来最大型的飞机订购计划，包括订购十八架于二零零七至二零一零年间付运的波音777-300ER型飞机，以及三架于二零零八年付运的空中巴士A330-300型飞机。
今天，太古在全球雇用超过十一万三千名员工。虽然业务既多元化又遍布世界各地，然而英国太古集团仍是一项家族业务：现任荣誉总裁及永远总裁均为当初在利物浦起家的太古创办人John Swire 的后代。
