在名人战以前,名人是日本围棋最强者的称号,历代的名人棋所也是当代唯一的九段棋手。在日本名人战以前的几百年中总共只出现了十位名人,这十位名人代表了当时日本乃至世界的围棋的最高水准,他们都为围棋的发展做出了杰出的贡献,并不断完善了围棋的制度。如今许多著名的日本围棋古谱都是这十位名人留下的。这十位名人中本因坊家占七位,井上家两位,安井家一位,林家(在并入本因坊家后)一位。
这十位名人分别是:
1. 一世本因坊算砂
2. 一世井上道硕
3. 二世安井算知
4. 四世本因坊道策
5. 四世井上因硕
6. 六世本因坊道知
7. 九世本因坊察元
8. 十二世本因坊丈和
9. 十七、十九世本因坊秀荣
10. 二十一世本因坊秀哉