多神论的多神论的起源
有两种主张：
（1）历史上的理论多持进化思想的观点：多神论是精灵论（animism），或多鬼论（polydaemonism，或称shamanism）进化的结果。先民感觉到他们的生命往往系于许多无形的力量；当这些力量被视作个别的、非物质的存有物（例如逝去的先人的精神）的时候，便是多鬼论。多鬼论慢慢进化为多神论，再进化为一神论。今日，这种论调已不再获得普遍的支持了。
（2）相反的观点就是“原始一神论”（德文Ur-monotheismus）：一神论是人类最原始的信仰（亚当和他的后人显然是一神论者），而多鬼论和多神论则是人类从无罪的境况堕落退化的结（从亚当诺厄，以及诺厄以后，人类败坏，多神论生成)。然后，信仰多神的人再次藉神的启示（或成熟的哲学反省）回归一神（亚巴郎的祖先可能信奉多神）。
多神论并非只有一种形式，希腊多神论不同于日本神道，也不同于马来宗教。然而，一些基本的特质却仍是可以追寻到的。在这方面，最令人惊讶的便是：多神论只出现在一些较进步有文字的文化中，如中国、印度、古代近东、希腊、罗马等；偶而在一些没文字的文化中也发现它的踪迹（如中美和南美被征服前的宗教）。通常这些文化都有着较进步的耕种方式，它们的经济能够产生充裕的物资，以致人和大自然之间有了一段距离；结果就是分工、社会阶层和政治结构的复杂化。这些都成了孕育多神论的社会和文化背景。在这背景下，人面对宇宙，是如此紧密相连，却又非缠绕不清，这是一种与大自然及与神距离的感觉。这些神虽非全能，却是大能的，位格的，非物质的，他们或由于自动，或成为人类呼求的对象，而介入人类的事件之中。
多神论的神的特性就是不死（非永恒），这是他与人主要不同的地方；然而这个不同却不是（如同一神论那样）创造者与受造物之间的不同，而只是在能力及恒久性上的差异。再者，这些神仍然有他的来源及历史（圣经中的一神论的神造历史，他本身却没有历史，创十二1～3；出三7～10；申六4～13；列上十八21～39；依四十11～26；四一21～29）；他们的历史是神话的主要题目，其中还包括其家庭关系、爱情故事、后裔等等的记载。此外，这些神是位格的，因此也是可以当作交谈的对象。
神的秩序往往是人的秩序之反映。多神论的神界更分化，更有结构，有时甚至层次分明，因为人的世界是如此。因为人的世界是如此复杂多样，神也有许多，甚至还很专门化，因而有个别地方、城市、国家、家庭的神；也有特别职掌的神，如疾病之神、丰收之神、雨神、猎神等等。这许许多多的神必然地产生了统序，较重要的神有名有姓，较不重要的却成了无名之辈。在罗马，人甚至还以“径启者”的方式祈祷，或者以“贵神祇”来作开场白。
不容忽略的一件事就是：多神论的消失（也许是一神论“革命”的结果）。事实上，除了某些东亚宗教外，多神论在宗教舞台上已不多见了。当代哲学讨论主要是集中在一神论和无神论之间。多神论只被视作宗教历史上的一项重要现象（或阶段），却很难再被成为生活的选择了。
