黄巾起义,是东汉晚期重要的农民战争,最终虽然被朝廷所镇压,起义失败。但是,这次起义沉重地打击了东汉末年的地主阶级,让军阀割据的局面无可挽回,直接导致东汉名存实亡,促使了三国鼎力的形成。黄巾起义的主要原因,如下两点:
第一,准备不充分,计划遭到了泄露。由于东汉末年,朝政黑暗腐败,民不聊生、边疆战乱不断,又遇到天灾,农民颗粒无收而官府眼瞎税赋不减……在这样的社会背景下,公元前184年,巨鹿人张角发现了民怨沸腾的价值,只要利用得当就可以改天换地做皇上。他一边行医救人,一边创立控制人大脑的宗教“太平道”,积极宣传东汉的腐败与自己志向。一段时间的运作后,形成了庞大的力量,足可以推翻整个朝廷的统治。
在发展暗桩的过程中,位于帝都洛阳的太平道弟子唐周,看清楚了太平道的真面目,直接向官府报信。于是,洛阳头目马元义被车裂,一千多名太平道隐匿的骨干分子,被铲除。官兵下令冀州追捕张角,全国范围内大力逮杀信奉太平道信徒。事出突然,张角被迫提前一个月在二月发难,史称黄巾起义。黄巾起义的时候,由于信徒众多,迅速形成了燎原之势。
第二,朝廷运用国家机器,积极镇压。对于东汉政权来说,外部的威胁,仅仅是小疾,内部的太平道才是真正的腹心之患。于是乎,以大将军何进为指导,大将皇甫嵩、卢植等,率精兵与张角领导的黄巾军战斗。同时,各地豪强地主阶级如:董卓、曹操、孙策、刘备等,积极拉起杆子,组织团练,一同加入对黄巾军的绞杀中。经过一年多的战斗,黄巾起义被镇压,黄巾军将领多战死,部众被杀或被军阀收编,张角被剖棺辱尸,头被割下送往京师。