银河系的中心是什么样的?中间存在多少黑洞?
根据科学家目前的发现和研究,宇宙中大部分星系的中心都有着一个巨大的黑洞。这个黑洞动辄有太阳质量的几百万倍,甚至有一些可以达到几百亿倍太阳质量。正是拥有如此巨大的质量,它们才能够提供足够的引力来将整个星系的天体hold在自己的身边,同时为整个星系提供能量。
比如我们的银河系,中心就有一个巨大的黑洞——人马座A*。和那些黑洞相比,我们银河系中心的黑洞还算是比较“娇弱”的,质量只有太阳的431万倍左右。即便如此,它依然能够裹挟着上千亿颗恒星,在超过十万光年的尺度上运行着。
不过,最近的一些发现,让科学家得出了新的推测:人马座A*或许并不孤单,在它的周围,可能还有其他的黑洞。
提供这一潜在证据的,是一颗名为S0-2的恒星。它是一颗质量为太阳15倍的恒星,在银河系的中心处,以极近的距离围绕人马座A*公转,公转周期16年,2018年5月,最近的时候二者距离仅为130天文单位,也就是不到200亿公里。这个距离,在天文学上几乎微不足道,尤其是它在围绕着超大质量黑洞运行,可谓是行走在“火山口边缘”的天体。
正是由于这个特点,让它成为了科学家重要的观测对象。尤其在黑洞是不可直接观测的前提下,它的运行规律更是我们理解黑洞的最佳途径。而就是在它的身上,科学家看到了问题。
俗话说得好,常在河边走,哪能不湿鞋,为何S0-2能够长期存在于这个超大质量黑洞的边缘呢?它究竟有着怎样的“秘密武器”,才可以不被吞噬呢?
最初的理论认为,这颗恒星的运气比较好,处在人马座A*所产生的引力波的一个稳定区域,让它能够达到稳定公转而不至被吞噬的命运。
尽管如此,它也不可能完全不受到超大质量黑洞的影响。根据爱因斯坦的理论,它的光谱会和其他恒星有着比较大的区别,强引力会导致它的光谱发生红移现象。可事实却是:科学家并没有发现它有相应的红移现象,这是为什么呢?究竟哪里出问题了呢?
科学家认为:这些理论目前没有被推翻,而是有一个隐藏的事实:这颗恒星可能并不孤单,而是位于一个双星系统之中,这也是它避免被人马座A*毁灭的重要原因之一。而且如果它真的拥有伴星,那么这颗伴星很可能就是另一个黑洞!
统治,科学家也说明:目前这还只是个推测,不排除其他可能性存在。不过,如果这个推测成立的话,我们可能要重新认识一下银河系了。原本以为一个超大质量黑洞就能统治一个星系,没想到在它的周围,还有其他的“小弟”存在。
事实上,这个理论并不是最近提出来的。早在几十年前,就有科学家认为银河系中心不止有一个黑洞。而且持这个观点的科学家更加大胆,认为那里可能存在上千个黑洞!甚至有些科学家指出,这个数字还有可能过万!
看起来,我们对于自己生活的银河系,实在还有太多的不了解。科学家们已经准备好继续深入的观测,未来将通过激光干涉仪空间天线(简称LISA)来探测银河系中心,希望能够让人类尽早地看到它的庐山真面目,也让我们真正知道,自己究竟是生活在一个怎样的星系之中。